Qu'est-ce qu'une pandémie?

Une pandémie est une épidémie globale d'une maladie grave qui dépasse les niveaux "normaux" de mortalité et d'infection pour la maladie typique. À cet égard, la définition d'une pandémie est partiellement subjective, mais dans la plupart des cas, la différence entre l'état de fond normal et un état pandémique est étonnamment évident. Tout au long de l'histoire, les pandémies ont été les pires tueurs des êtres humains, tuant plus de gens que toutes les guerres et accidents de l'histoire moderne combinés. Ce n'est qu'au cours des 90 dernières années environ, il semble que les pandémies historiques soient principalement sous contrôle, bien que le virus du VIH, qui a émergé dans les années 1980, ait tué des millions et continue d'être un grave problème à ce jour.

Historiquement, les plus grandes pandémies sont dues à la variole, à la grippe, au choléra, au typhus et à la peste bubonique. La plus grande pandémie de l'histoire est souvent citée comme la mort noire (considérée comme une peste bubonique), qui a fait 75 millions de personnes et tué environ un tiers de la population de l'UECorde et Chine à la fin des années 1340. La récupération a pris plus d'une génération. Les Amérindiens et les Australiens indigènes ont eu la chance que ces populations soient déconnectées de celles d'Afrique et d'Eurasie à l'époque. La mort noire s'est propagée par des rats infectés.

Une autre pandémie massive, la grippe espagnole, s'est propagée dans le monde en 1918, immédiatement après la Première Guerre mondiale, tuant 50 à 100 millions de personnes et rivalisant avec l'intensité de la mort noire. Cette grippe était inhabituelle en ce qu'elle a tué des gens dans la fleur de l'âge plutôt que des anciens ou des nourrissons. On pense que les décès ont été causés par des tempêtes de cytokines, une réponse hyperactive du système immunitaire qui entraîne la mort de l'organisme qu'elle est censée protéger. Dans une tempête de cytokines, les cellules immunitaires obstruent le corps si rapidement qu'ils font encore plus de dégâts que la grippe elle-même.

Quand ils se produisent, les pandémies ont radicalement modifié le cours de l'histoire et CÉvénements mondiaux suspendus. Si la mort noire ne s'était pas produite en Europe, les progrès économiques et technologiques auraient pu être accélérés et Columbus pourrait avoir atteint les Amériques jusqu'à cent ans plus tôt. Aujourd'hui, de nombreux gouvernements craignent une nouvelle pandémie causée par une mutation de la grippe aviaire, et des centaines de millions de doses de plans d'immunisation ont été stockés.