Was ist eine Pandemie?

Eine Pandemie ist ein globaler Ausbruch einer schweren Krankheit, die die "normalen" Werte für Mortalität und Infektionsrate für typische Krankheiten überschreitet. In dieser Hinsicht ist die Definition einer Pandemie teilweise subjektiv, aber in den meisten Fällen ist der Unterschied zwischen dem normalen Hintergrundzustand und einem Pandemiezustand auffallend offensichtlich. Im Laufe der Geschichte waren Pandemien die schlimmsten Mörder von Menschen und töteten mehr Menschen als alle Kriege und Unfälle in der modernen Geschichte zusammen. Erst in den letzten 90 Jahren scheinen historische Pandemien größtenteils unter Kontrolle zu sein, obwohl das in den 1980er Jahren aufgetretene HIV-Virus Millionen Menschen getötet hat und bis heute ein ernstes Problem darstellt.

In der Vergangenheit waren die größten Pandemien Pocken, Influenza, Cholera, Typhus und Beulenpest. Die größte Pandemie in der Geschichte wird oft als der Schwarze Tod (vermutlich Beulenpest) bezeichnet, bei dem Ende der 1340er Jahre 75 Millionen Menschen ums Leben kamen und etwa ein Drittel der Bevölkerung Europas und Chinas starben. Die Genesung dauerte mehr als eine Generation. Die amerikanischen und australischen Ureinwohner hatten das Glück, dass diese Bevölkerungsgruppen zu dieser Zeit nicht mit denen Afrikas und Eurasiens verbunden waren. Der Schwarze Tod wurde von infizierten Ratten verbreitet.

Eine weitere massive Pandemie, die Spanische Grippe, verbreitete sich 1918 unmittelbar nach dem Ersten Weltkrieg weltweit und tötete 50 bis 100 Millionen Menschen. Diese Grippe war insofern ungewöhnlich, als sie Menschen in der Blüte ihres Lebens tötete und nicht nur die Alten oder Säuglinge. Es wird angenommen, dass Todesfälle durch Zytokinstürme verursacht wurden, eine hyperaktive Reaktion des Immunsystems, die zum Tod des Organismus führt, den es schützen soll. Bei einem Zytokinsturm verstopfen Immunzellen den Körper so schnell, dass sie noch mehr Schaden anrichten als die Grippe.

Wenn sie auftreten, haben Pandemien den Lauf der Geschichte radikal verändert und die Weltereignisse verändert. Wenn der Schwarze Tod nicht in Europa stattgefunden hätte, hätte sich der wirtschaftliche und technologische Fortschritt möglicherweise beschleunigt, und Columbus hätte möglicherweise bereits hundert Jahre zuvor Amerika erreicht. Heutzutage befürchten viele Regierungen eine neue Pandemie, die durch eine Mutation der Vogelgrippe verursacht wird, und Hunderte Millionen Dosen von Impfschüssen wurden gelagert.