Was ist ein untergetauchter Kontinent?

Der Begriff "untergetauchter Kontinent" wird am häufigsten in Verbindung mit den legendären Ländern Atlantis oder Mu verwendet. Atlantis und Mu existierten nie wirklich, aber es gibt ein paar wirklich untergetauchte Kontinente auf der ganzen Welt. Beide sind in der südlichen Hemisphäre. Die untergetauchten Kontinente heißen Zealandia und das Kerguelen-Plateau.

Seeland ist der größte der beiden untergetauchten Kontinente. Mit einer Fläche von 3,5 Millionen Quadratkilometern ist es größer als Grönland und fast halb so groß wie Australien. Wie der Name schon sagt, sind die Inseln Neuseelands der einzige Teil des Kontinents, der sich heute über Wasser befindet. Zealandia sank schnell, als es vor 83 Millionen Jahren von Australien / Antarktis abbrach. Vor ungefähr 25 Millionen Jahren befand sich Zealandia vollständig unter Wasser. Heute sind 93% noch unter Wasser, und nur 7% machen das heutige Neuseeland aus, das vor etwa 23 Millionen Jahren durch tektonische Einwirkung entstanden ist. Der größte Teil des untergetauchten Kontinents liegt weniger als 500 m unter der Oberfläche.

Ein weiterer untergetauchter Kontinent weit im Westen heißt Kerguelen Plateau oder einfach Kerguelen. Der Kontinent ist nach den Kerguelen-Inseln benannt, die neben Heard Island und den McDonald-Inseln die einzigen Teile des Kontinents über der Oberfläche sind. Kerguelen liegt in einer der Regionen der Weltmeere, die am weitesten vom Festland entfernt sind, etwa 3.000 km südwestlich von Australien und 5.000 km südlich von Indien. Kerguelen war wie Seeland Teil des riesigen Kontinents Gondwana, der sich aus praktisch allen Landmassen der heutigen südlichen Hemisphäre zusammensetzte. Kerguelen ist kleiner als Seeland und hat eine Fläche von etwas mehr als einer Million Quadratkilometern, was etwa der dreifachen Größe Japans entspricht. Mehr als 99% des Kontinents sind unter Wasser.

Kerguelen begann sich vor 110 Millionen Jahren über dem Kerguelen Hotspot zu bilden. Vor 100 bis 20 Millionen Jahren befand sich der Kontinent dreimal über dem Meeresspiegel und hatte möglicherweise vor 50 Millionen Jahren tropische Flora und Fauna. Kerguelen wird aufgrund seiner Größe als Mikrokontinent bezeichnet. Kerguelen sank vor 20 Millionen Jahren und liegt nun 1-2 km unter dem Meeresspiegel.

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