Hva er et nedsenket kontinent?

Begrepet "nedsenket kontinent" blir ofte hørt i forbindelse med de legendariske landene Atlantis eller Mu. Atlantis og Mu eksisterte egentlig aldri, men det er et par virkelige nedsenket kontinent rundt om i verden. Begge er på den sørlige halvkule. De nedsenkede kontinentene går under navnet Zealandia og Kerguelen Plateau.

Zealandia er det største av de to nedsenkte kontinentene, med et overflateareal på 3,5 millioner kvadratkilometer, større enn Grønland og nesten halvparten av størrelsen på Australia. Som navnet antyder, er øyene New Zealand den eneste delen av kontinentet over vann i dag. Zealandia senket seg raskt da det brøt ut fra Australia / Antarktis for 83 millioner år siden. For rundt 25 millioner år siden var Zealandia helt under vann. I dag er 93% fremdeles under vann, og bare 7% utgjør dagens New Zealand, som ble opprettet gjennom tektonisk handling for rundt 23 millioner år siden. Det meste av det nedsenkede kontinentet ligger under 500 m under overflaten.

Et annet nedsenket kontinent, langt mot vest, kalles Kerguelen Plateau eller bare Kerguelen. Kontinentet er oppkalt etter Kerguelen-øyene, som sammen med Heard Island og McDonald Islands er de eneste delene av kontinentet over overflaten. Kerguelen ligger i en av regionene i verdens hav lengst fra tørt land, omtrent 3000 km sørvest for Australia (1,864 mi) og 5 000 km (3,100 mi) sør for India. I likhet med Zealandia var Kerguelen en gang en del av det massive kontinentet Gondwana, som var sammensatt av praktisk talt alle landmasser på den nåværende sørlige halvkule. Kerguelen er mindre enn Zealandia, med en overflate som er litt større enn en million kvadratkilometer, omtrent tre ganger så stor som Japan. Mer enn 99% av kontinentet er under vann.

Kerguelen begynte å danne 110 millioner år siden, over Kerguelen-hotspot. For mellom 100 millioner år siden og for 20 millioner år siden var kontinentet over havet tre ganger, og kan ha hatt tropisk flora og fauna for 50 millioner år siden. På grunn av sin størrelse kalles Kerguelen et mikrokontinent. Kerguelen sank for 20 millioner år siden og ligger nå 1–2 km under havet.