Cos'è un continente sommerso?
Il termine "continente sommerso" viene spesso ascoltato in associazione con le leggendarie terre di Atlantide o MU. Atlantide e Mu non sono mai esistiti, ma ci sono un paio di veri continenti sommersi in tutto il mondo. Entrambi sono nell'emisfero meridionale. I continenti sommersi vanno dai nomi di Zealandia e dell'altopiano di Kerguelen.
Zealandia è la più grande dei due continenti sommersi, con una superficie di 3,5 milioni di chilometri quadrati, più grande della Groenlandia e quasi la metà delle dimensioni dell'Australia. Come suggerisce il nome, l'unica parte del continente sopra l'acqua oggi sono le isole della Nuova Zelanda. Zealandia affondò rapidamente quando si interruppe dall'Australia/Antartide 83 milioni di anni fa. Circa 25 milioni di anni fa, Zealandia era completamente sott'acqua. Oggi, il 93% è ancora sott'acqua, con solo il 7% che compone la Nuova Zelanda di oggi, che è stata creata attraverso un'azione tettonica circa 23 milioni di anni fa. La maggior parte del continente sommerso è inferiore a 500 m (1.640 piedi) belaborare la superficie.
Un altro continente sommerso, lontano a ovest, si chiama Kerguelen Plateau o solo Kerguelen. Il continente prende il nome dalle Isole Kerguelen, che insieme a Heard Island e alle Isole McDonald sono le uniche porzioni del continente sopra la superficie. Kerguelen si trova in una delle regioni degli oceani del mondo più lontano dalla terra asciutta, a circa 3.000 km a sud -ovest dell'Australia (1.864 miglia) e 5.000 km (3.100 miglia) a sud dell'India. Come Zealandia, Kerguelen faceva una volta parte del massiccio continente Gondwana, che era composto da praticamente tutte le masse terrestri nell'attuale emisfero meridionale. Kerguelen è più piccolo di Zealandia, con una superficie leggermente più grande di un milione di chilometri quadrati, circa tre volte più grande del Giappone. Più del 99% del continente è sott'acqua.
Kerguelen ha iniziato a formare 110 milioni di anni fa, sull'hotspot di Kerguelen. Fra100 milioni di anni fa e 20 milioni di anni fa, il continente era al di sopra del livello tre volte e potrebbe aver avuto flora tropicale e fauna 50 milioni di anni fa. A causa delle sue dimensioni, Kerguelen è chiamato microcontinente. Kerguelen ha affondato 20 milioni di anni fa e ora si trova 1-2 km (0,6 - 1,2 mi) sotto l'oceano.