Quali sono le cause del riscaldamento globale?
Il riscaldamento globale è un termine generalmente usato per descrivere lo spostamento della temperatura media della superficie terrestre dalla metà del 20 ° secolo. Le cause del riscaldamento globale sono oggetto di un dibattito, sebbene vi sia un ampio consenso tra la comunità scientifica, formalizzato in un rapporto del gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici, che la maggior parte dell'aumento della temperatura dalla metà del 20 ° secolo è stata il risultato di attività umana. Prima della metà del 20 ° secolo, le cause primarie del riscaldamento globale erano eventi naturali, come l'attività vulcanica e l'aumento della radiazione solare.
Una delle principali cause del riscaldamento globale è un aumento di alcuni gas serra, che assorbono le radiazioni infrarosse e intrappolano l'energia di riscaldamento nell'atmosfera. L'anidride carbonica è uno dei principali gas serra, appena dietro il vapore acqueo in quantità, e i livelli di anidride carbonica nell'atmosfera sono aumentati di quasi il 40% dalla Rivoluzione industriale. L'anidride carbonica viene rilasciata dall'uomo in diversi contesti, ad esempio negli Stati Uniti circa il 40% delle emissioni di anidride carbonica proviene dalla generazione di elettricità mediante la combustione di combustibili fossili, mentre le automobili sono responsabili di un altro 33% delle emissioni.
Sebbene non sia così diffuso nell'atmosfera, il metano è un altro gas serra responsabile del riscaldamento globale. Il metano è circa 20 volte più efficace nell'intrappolare il calore quanto l'anidride carbonica e nel corso dell'ultimo secolo i livelli di metano sono aumentati di quasi il 150%. Una grande quantità di metano viene rilasciata attraverso la produzione di combustibili fossili e attraverso la produzione su larga scala di bestiame. Il metano viene anche prodotto nelle risaie e, poiché la domanda globale di riso è aumentata, questa singola coltura è diventata un contributo significativo alla produzione di metano.
Mentre alcune cause del riscaldamento globale possono essere collegate direttamente a un'attività umana, altre arrivano come effetti a cascata. All'aumentare della temperatura media del pianeta, alcuni sistemi si guastano e possono aumentare il tasso di riscaldamento globale. Ad esempio, gran parte della latitudine settentrionale del pianeta è coperta da permafrost, una sorta di terreno solido ghiacciato. Questo permafrost ha funzionato come un pozzo per molti gas serra, tra cui anidride carbonica e metano, per decine di migliaia di anni e, con l'aumentare delle temperature, il permafrost che è stato congelato per oltre 30.000 anni ha iniziato a sciogliersi. Oltre a causare lo spostamento del terreno in modi spesso pericolosi, ciò provoca anche il rilascio di gas nell'atmosfera, accelerando ulteriormente il processo di riscaldamento globale.
Altre cause a cascata del riscaldamento globale includono l'effetto ghiaccio-albedo e il sequestro ridotto degli oceani. All'aumentare della temperatura, il ghiaccio sul pianeta si scioglie, riducendo la quantità di terra altamente riflettente che in passato ha ridotto al minimo l'assorbimento solare e aumentando il tasso di fusione. Mentre gli oceani si scaldano, la densità dei nutrienti diminuisce, portando a una riduzione delle popolazioni di diatomee, che a sua volta diminuisce la capacità degli oceani di sequestrare il carbonio. Mentre ci sono altri piccoli fattori che contribuiscono al riscaldamento globale, è in gran parte il rilascio di anidride carbonica e metano nell'atmosfera che si ritiene sia responsabile del riscaldamento in costante accelerazione in atto sul globo.