Was sind Ursachen für die globale Erwärmung?
Die globale Erwärmung ist ein Begriff, mit dem allgemein die Verschiebung der Durchschnittstemperatur der Erdoberfläche seit der Mitte des 20. Jahrhunderts bezeichnet wird. Die Ursachen der globalen Erwärmung sind umstritten, obwohl in der wissenschaftlichen Gemeinschaft weitgehend Einigkeit darüber herrscht, dass der größte Teil des Temperaturanstiegs seit der Mitte des 20. Jahrhunderts auf den Klimawandel zurückzuführen ist Menschliche Aktivität. Vor der Mitte des 20. Jahrhunderts waren natürliche Ereignisse wie vulkanische Aktivität und erhöhte Sonnenstrahlung die Hauptursachen für die globale Erwärmung.
Eine der Hauptursachen für die globale Erwärmung ist der Anstieg bestimmter Treibhausgase, die Infrarotstrahlung absorbieren und die Wärmeenergie in der Atmosphäre einfangen. Kohlendioxid ist eines der wichtigsten Treibhausgase, genau nach der Wasserdampfmenge, und der Kohlendioxidgehalt in der Atmosphäre ist seit der industriellen Revolution um fast 40% gestiegen. Kohlendioxid wird vom Menschen in einer Reihe unterschiedlicher Zusammenhänge freigesetzt. In den USA stammen beispielsweise etwa 40% der Kohlendioxidemissionen aus der Stromerzeugung durch Verbrennung fossiler Brennstoffe, während Autos für weitere 33% der Emissionen verantwortlich sind.
Obwohl Methan in der Atmosphäre nicht so häufig vorkommt, ist es ein weiteres Treibhausgas, das für die globale Erwärmung verantwortlich ist. Methan ist etwa 20-mal so wirksam, um Wärme einzufangen wie Kohlendioxid, und während des letzten Jahrhunderts ist der Methangehalt um fast 150% gestiegen. Bei der Herstellung fossiler Brennstoffe und bei der Massenproduktion von Rindern wird viel Methan freigesetzt. Methan wird auch in Reisfeldern produziert, und da die weltweite Nachfrage nach Reis gestiegen ist, hat diese einzelne Ernte einen bedeutenden Beitrag zur Methanproduktion geleistet.
Während einige Ursachen der globalen Erwärmung direkt mit menschlichen Aktivitäten zusammenhängen können, treten andere als Kaskadeneffekte auf. Wenn die Durchschnittstemperatur des Planeten steigt, fallen bestimmte Systeme aus und können die Rate der globalen Erwärmung erhöhen. Zum Beispiel ist ein großer Teil der nördlichen Breite des Planeten mit Permafrost bedeckt, einer Art festem gefrorenem Boden. Dieser Permafrost fungiert seit Zehntausenden von Jahren als Senke für viele Treibhausgase, einschließlich Kohlendioxid und Methan, und mit steigenden Temperaturen schmilzt der seit mehr als 30.000 Jahren gefrorene Permafrost. Dies bewirkt nicht nur, dass sich der Boden auf oft gefährliche Weise verschiebt, sondern auch, dass die Gase in die Atmosphäre abgegeben werden, was den Prozess der globalen Erwärmung weiter beschleunigt.
Andere kaskadierende Ursachen für die globale Erwärmung sind der Eisalbedo-Effekt und eine geringere Sequestrierung durch die Ozeane. Mit steigenden Temperaturen schmilzt das Eis auf dem Planeten, wodurch die Menge an hochreflektierendem Land, das in der Vergangenheit die Sonnenabsorption minimiert hat, verringert und die Schmelzrate erhöht wird. Wenn sich die Ozeane erwärmen, nimmt die Nährstoffdichte ab, was zu einer Verringerung der Kieselalgenpopulation führt, was wiederum die Fähigkeit der Ozeane verringert, Kohlenstoff zu binden. Während es andere kleine Faktoren gibt, die zur globalen Erwärmung beitragen, ist es hauptsächlich die Freisetzung von Kohlendioxid und Methan in die Atmosphäre, von der angenommen wird, dass sie für die sich stetig beschleunigende Erwärmung auf dem Globus verantwortlich ist.