Co je to pandemie?

Pandemie je celosvětové vypuknutí vážné choroby, která překračuje „normální“ úroveň úmrtnosti a úroveň infekce typické nemoci. V tomto ohledu je definice pandemie částečně subjektivní, ale ve většině případů je rozdíl mezi normálním stavem pozadí a pandemickým stavem nápadně zřejmý. V celé historii byli pandemie nejhoršími zabijáky lidských bytostí a zabíjeli více lidí než všechny války a nehody v moderní historii dohromady. Teprve za posledních 90 let se zdá, že historické pandemie jsou většinou pod kontrolou, i když virus HIV, který se objevil v 80. letech, zabil miliony lidí a dodnes je vážným problémem.

Historicky byly největší pandemie způsobeny neštovicemi, chřipkou, cholerou, tyfusem a bubonickým morem. Největší pandemie v historii je často uváděna jako Černá smrt (považována za mor bubonů), která si na konci třicátých let minulého století vyžádala 75 milionů životů a zabila asi třetinu populace v Evropě a Číně. Zotavení trvalo více než jednu generaci. Domorodí Američané a domorodí Australané měli štěstí, že tyto populace byly v té době odpojeny od obyvatel Afriky a Eurasie. Černá smrt byla šířena infikovanými krysy.

Další masivní pandemie, španělská chřipka, se rozšířila po celém světě v roce 1918, bezprostředně po první světové válce, zabila 50 až 100 milionů lidí a soupeřila s intenzitou Černé smrti. Tato chřipka byla neobvyklá v tom, že zabila lidi v prvotních životech, nikoli jen staré nebo kojence. Předpokládá se, že smrt byla způsobena cytokinovými bouřemi, což je reakce hyperaktivní imunitního systému, která vede k smrti organismu, který má chránit. Při bouři s cytokiny imunitní buňky ucpávají tělo tak rychle, že způsobují ještě větší poškození než samotná chřipka.

Když se objeví, pandemie radikálně změnila běh historie a změnila světové události. Pokud k černé smrti nedošlo v Evropě, mohl se hospodářský a technologický pokrok zrychlit a Columbus možná dosáhl Ameriky až o sto let dříve. Dnes se mnoho vlád obává nové pandemie způsobené mutací ptačí chřipky a byly nashromážděny stovky milionů dávek imunizačních výstřelů.