Co je to pandemie?

Pandemie je globální vypuknutí závažného onemocnění, které přesahuje „normální“ hladiny úmrtnosti a hladiny infekce pro typické onemocnění. V tomto ohledu je definice pandemie částečně subjektivní, ale ve většině případů je rozdíl mezi normálním stavem pozadí a pandemickým stavem nápadně zřejmý. V celé historii byly pandemie nejhoršími zabijáky lidských bytostí, které zabíjely více lidí než všechny války a nehody v moderní historii dohromady. Pouze za posledních 90 let se zdá, že historická pandemie jsou většinou pod kontrolou, ačkoli virus HIV, který se objevil v 80. letech, zabil miliony a dodnes je vážným problémem.

Historicky, největší pandemie byly způsobeny neštovicemi, chřipkou, cholerou, tyfusem a bubonickým morem. Největší pandemie v historii je často citována jako černá smrt (považována za bubonický mor), která si vyžádala 75 milionů životů a zabila asi třetinu populace EURope a Čína na konci 40. let. Zotavení trvalo více než generaci. Domorodí Američané a domorodí Australané měli štěstí, že tyto populace byly v té době odpojeny od populací Afriky a Eurasie. Černá smrt byla šířena infikovanými krysy.

Další masivní pandemie, španělská chřipka, se rozšířila po celém světě v roce 1918, bezprostředně po druhé světové válce, zabila 50-100 milionů lidí a soupeřilo intenzitu černé smrti. Tato chřipka byla neobvyklá v tom, že zabíjela lidi spíše v prvotřídních životech než jen staré nebo kojence. Předpokládá se, že úmrtí byla způsobena bouřkami cytokinů, hyperaktivní reakcí imunitního systému, která vede k smrti organismu, který má chránit. V bouři cytokinů imunitní buňky ucpávají tělo tak rychle, že způsobují ještě větší poškození než samotná chřipka.

Když k nim dojde, pandemie radikálně změnila průběh historie a cvisené světové události. Pokud by v Evropě nedošlo v Evropě, mohl by být zrychlen ekonomický a technologický pokrok a Columbus mohl dosáhnout Ameriky až o sto let dříve. Dnes se mnoho vlád obává nové pandemie způsobené mutací ptačí chřipky a stovky milionů dávek imunizačních výstřelů byly zásobeny.