Quais são alguns animais que viveram no Pleistoceno na Austrália?
Numerosos animais exóticos viveram no Pleistoceno na Austrália (1,8 a 11,550 anos aC). Muitos desses animais foram extintos há cerca de 48.000 anos, quando os humanos chegaram ao continente, embora alguns tenham morrido apenas no século XIX. O Pleistoceno Austrália foi um dos primeiros lugares em que a humanidade primitiva foi depois de deixar a África, com enormes coberturas de gelo que tornaram inabitável a maior parte da Europa e da Rússia moderna.
Separado de Gondwanaland - um continente antigo, incluindo a América do Sul e a Antártica - cerca de 40 milhões de anos atrás, o Pleistoceno Austrália teve a chance de desenvolver sua própria fauna. Alguns deles se parecem com versões exageradas de espécies ainda vivas hoje. Os grupos primários são marsupiais, monotremados, crocodilos, tartarugas, lagartos-monitor e muitos pássaros grandes que não voam.
Para os humanos que chegaram pela primeira vez ao Pleistoceno na Austrália, uma das vistas mais notáveis teria sido o Procoptodon goliath, o canguru de rosto curto, um canguru de 3 metros de altura e pesando cerca de 232 kg. Este é o maior canguru que já viveu. Ainda maior era Diprotodon , um wombat gigante do tamanho de um hipopótamo. Diprotodon é o maior marsupial que já viveu, com três metros (10 pés de comprimento) do nariz à cauda, dois metros (6 pés) de altura no ombro, com um peso superior a duas toneladas.
Diprotodon e o canguru de cara curta teriam sido caçados por animais carnívoros como o Leão Marsupial - Thylacoleo carnifex , "leão marsupial cortador de carne" - o maior predador marsupial da época. O leão Marsupial tinha 75 cm (29 pol) no ombro e cerca de 150 cm (75 pol) de comprimento da cabeça à cauda. Eles tinham em média 101 a 130 kg (223 a 287 lb), com alguns atingindo 124 a 160 kg (273 a 353 lb) em peso. O Leão Marsupial teve a mordida mais poderosa de qualquer mamífero, vivo ou morto. Em contraste, o maior marsupial carnívoro da atualidade, o tigre da Tasmânia, tem apenas o tamanho de um cachorro.
O Pleistoceno Austrália era um lugar com muitos pássaros grandes que não voam, relacionados aos carnívoros "Pássaros do Terror" da América do Sul. Esses pássaros, incluindo as famílias Genyornis e Dromornithidae, eram corredores muito rápidos, provavelmente chegando a velocidades de 100 km / h. Genyornis, com cerca de 3 metros de altura, pode ter sido a maior ave que já viveu. Essas aves ocupavam um nicho ecológico de médio porte que passou a ser ocupado exclusivamente por mamíferos no mundo moderno. Não se sabe até que ponto eles eram carnívoros. Pode ter variado entre as espécies, algumas como catadoras, outras carnívoras e outras onívoras.
Na categoria de répteis, o Pleistoceno Austrália era habitado por uma cobra de 5 metros (16 pés), Wonambi, que recebeu o nome das "Cobras arco-íris" da mitologia aborígene. Era um predador de emboscada, um constritor que espreitava em torno de poços de água, à espera de qualquer coala, canguru ou ser humano infeliz que viesse beber. Como resultado, os povos indígenas da Austrália criaram o hábito de proibir seus filhos de brincar em buracos de água sem um adulto.
Um gigantesco lagarto monitor encontrado no Pleistoceno Austrália, Megalânia ou "O Grande Roamer" pode ser a coisa mais próxima que este planeta teve de um dragão desde o fim dos dinossauros. Amostras grandes teriam um comprimento de 7 metros (23 pés), com um peso conservador máximo de aproximadamente 1940 kg (4.268 libras). É semelhante ao tamanho de uma baleia orca, mas em terra. Só podemos imaginar o que teria passado pela mente dos aborígenes ao encontrar esse animal pela primeira vez.
Outros animais no Pleistoceno da Austrália incluíam o Zaglossus hacketti , uma equidna do tamanho de ovelhas que é o maior monotreme já descoberto; Megalibgwilia ramsayi , uma equidna grande e de bico longo, especialista em escavar; Propleopus oscillans , o "canguru carnívoro" do tamanho de um homem; Protemnodon , uma família de cangurus gigantes, e Quinkana , um crocodilo gigante.