¿Cuáles son algunos animales que vivieron en el Pleistoceno de Australia?
Numerosos animales exóticos vivieron en el Pleistoceno de Australia (1.8 millones a 11,550 años BP). Muchos de estos animales se extinguieron hace unos 48,000 años, cuando los humanos llegaron por primera vez al continente, aunque algunos solo murieron en el siglo XIX. El Pleistoceno Australia fue uno de los primeros lugares donde la humanidad primitiva fue después de abandonar África, ya que las enormes capas de hielo hicieron inhabitable la mayor parte de Europa y la Rusia moderna.
Al separarse de Gondwanaland, un antiguo continente que incluye América del Sur y la Antártida, hace unos 40 millones de años, Pleistocene Australia tuvo la oportunidad de desarrollar su propia fauna única. Algunos de ellos se parecen a versiones exageradas de especies que todavía están vivas hoy. Los grupos principales son marsupiales, monotremas, cocodrilos, tortugas, lagartos monitores y muchas aves grandes no voladoras.
Para los humanos que llegaron por primera vez al Pleistoceno Australia, una de las vistas más llamativas habría sido Procoptodon goliath, el canguro de cara corta, un canguro de 3 metros (10 pies) de altura que pesaba unos 232 kg (507 libras). Este es el canguro más grande que jamás haya existido. Incluso más grande era Diprotodon , un wombat gigante del tamaño de un hipopótamo. Diprotodon es el marsupial más grande que haya existido, con tres metros (10 pies de largo) desde la nariz hasta la cola, dos metros (6 pies) de altura en el hombro, con un peso superior a dos toneladas.
Diprotodon y el canguro de cara corta habrían sido cazados por animales carnívoros como el león marsupial - Thylacoleo carnifex , "león marsupial de corte de carne" - el depredador marsupial más grande de la época. El León Marsupial medía 75 cm (29 pulgadas) en el hombro y unos 150 cm (75 pulgadas) de largo desde la cabeza hasta la cola. Promediaron de 101 a 130 kg (223 a 287 lb), y algunos alcanzaron un peso de 124 a 160 kg (273 a 353 lb). El León Marsupial tenía la mordedura más poderosa de cualquier mamífero, vivo o muerto. Por el contrario, el marsupial carnívoro más grande hoy en día, el tigre de Tasmania, es solo del tamaño de un perro.
El Pleistoceno de Australia era un lugar con muchas aves grandes no voladoras, relacionadas con los "pájaros del terror" carnívoros de América del Sur. Estas aves, incluidas las familias Genyornis y Dromornithidae, fueron corredores muy rápidos, probablemente llegando a velocidades de 60 mph. Genyornis, de aproximadamente 3 metros de altura, puede haber sido el ave más grande que jamás haya vivido. Estas aves ocuparon un nicho ecológico de tamaño medio que ha sido ocupado exclusivamente por mamíferos en el mundo moderno. Se desconoce en qué grado eran carnívoros. Puede haber variado entre especies, con algunos como carroñeros, otros son carnívoros y otros como omnívoros.
En la categoría de reptiles, el Pleistoceno de Australia estaba habitado por una serpiente de 5 metros (16 pies), Wonambi, llamada así por las "Serpientes Arcoiris" de la mitología aborigen. Este era un depredador de emboscada, un constrictor que habría acechado alrededor de los pozos de agua, esperando a cualquier desafortunado koala, canguro o ser humano que viniera a beber. Como resultado, los pueblos indígenas de Australia tenían el hábito de prohibir a sus hijos jugar en los pozos de agua sin un adulto.
Un gigantesco lagarto monitor que se encuentra en Pleistocene Australia, Megalania o "The Great Roamer", podría ser lo más parecido que este planeta ha tenido a un dragón desde el final de los dinosaurios. Los especímenes grandes tendrían una longitud de 7 metros (23 pies), con un peso máximo conservador de aproximadamente 1940 kg (4.268 libras). Esto es similar al tamaño de una orca, pero en tierra. Solo podemos imaginar lo que habría pasado por la mente de los aborígenes al encontrarse con este animal por primera vez.
Otros animales en Pleistocene Australia incluyen Zaglossus hacketti , un equidna del tamaño de una oveja que es el monotrema más grande descubierto hasta ahora; Megalibgwilia ramsayi , una gran equidna de pico largo adepta a la excavación; Propleopus oscillans , el "Canguro Carnívoro" del tamaño de un hombre; Protemnodon , una familia de canguros gigantes, y Quinkana , un cocodrilo gigante.