Kdy se vyvinuly trávy?

Možná si myslíte, že trávy patří mezi nejjednodušší rostliny a vyvíjejí se přibližně ve stejnou dobu jako nejstarší vaskulární (vodní přenosovou tkáň) rostlin, asi před 410 miliony let. Avšak trávy - rodina Poaceae v kvetoucích rostlinách - se však vyvinuly mnohem nedávno, během pozdního křídy, jen před 65 miliony let, těsně před vyhynutím, které vymazalo dinosaury. Až donedávna se předpokládalo, že trávy datovaly až do 55 milionů let, dokud nebyly objeveny fosílie trávy ve fosilizovaných dinosaurských výkalech, známých jako coprolity. Některé z těchto fosilií byly starověkými předky dnešní rýže a bambusu. Fytolity (což znamená „rostlinný kámen“) jsou malé křemíkové kuličky nalezené v mnoha rostlinách, ale zejména trávy. Fytolity přidávají do rostliny strukturální integritu a také ji činí na obilním obilí, a proto méně chutný zvířatům. Neschopnost zpracovat fytoliJe to jeden z důvodů, proč lidé nemohou konzumovat trávy. Savci, kteří konzumují trávu, mají speciální žaludky, které nechávají mix fermentovat před plně strávenou.

Protože trávy jsou dnes tak hojné, pokrývají 20% zemského povrchu, plnící oblasti zvané travní porosty, je těžké si představit čas, kdy neexistoval. Ačkoli rostliny pozemků existovaly po dobu 410 milionů let, tráva je stará pouze 65 milionů let, což je méně než 16% z celkového počtu. Předtím, než existovala tráva, byla jeho výklenek vyplněna menšími vaskulárními rostlinami, které postrádaly charakteristické čepele nebo křemičitý tkáň trávy. Protože tráva je jedinečná pro cenozoické (nedávné) období, někdy se nazývá „věk trav“. Cenozoic byla obdobím relativně nízkých teplot a konstantních ledovcových cyklů, z nichž všechny přispěly k tomu, aby světová vegetace byla méně svěží. Předtím by byl typický scénář na ZemiZemě pokrytá lesy, často sahající od pólu k pólu.

Dnes jsou lidé důvěrně závislí na trávě pro jídlo, průmysl a trávníky. Cereálie, jako je pšenice, rýže a kukuřice, poskytují polovinu všech lidských kalorií a 70% všech rostlinných plodin jsou trávy. Travní cukrová třtina se používá k výrobě cukru. Bambus se běžně používá pro výstavbu v Asii, zatímco jiné trávy jsou přeměněny na buničinu pro výrobu papíru.