Kdy se trávy vyvinuly?

Možná si myslíte, že trávy patří k nejjednodušším rostlinám a vyvinuly se přibližně ve stejnou dobu jako nejstarší cévní rostliny (tkáně přenášející vodu), asi před 410 miliony let. Trávy - rodina Poaceae v kvetoucích rostlinách - se však vyvinula mnohem nedávno, během pozdního křídy, jen před 65 miliony let, těsně před vyhynutím dinosaurů. Až donedávna se předpokládalo, že trávy se datují až před 55 miliony let, dokud nebyly fosilní trávy objeveny ve fosilizovaných výkaly dinosaurů, známých jako coprolity. Některé z těchto fosilií byli prastarými předky současné rýže a bambusu.

Přesněji řečeno, paleontologové našli v coprolitech travní fytolity. Fytolity (znamenající „rostlinný kámen“) jsou malé křemíkové kuličky, které se nacházejí v mnoha rostlinách, ale zejména v travinách. Fytolity dodávají rostlině strukturální integritu a také ji činí zrnitější, a tím méně chutnou pro zvířata. Neschopnost zpracovávat fytolity je jedním z důvodů, proč lidé nemohou trávit trávu. Savci, kteří konzumují trávu, mají speciální žaludky, které nechají směs kvasit dříve, než je úplně trávena.

Protože trávy jsou dnes tak hojné, pokrývají 20% zemského povrchu a vyplňují oblasti zvané travní porosty, je těžké si představit čas, kdy neexistoval. Ačkoli rostlinné rostliny existují 410 milionů let, tráva je stará pouze 65 milionů let, což je méně než 16% z celkového počtu. Předtím, než tráva existovala, její výklenek byl vyplněn menšími cévnatými rostlinami, kterým chyběly charakteristické stébla nebo křemičitá tkáň trávy. Protože tráva je jedinečná pro Cenozoic (nedávné) období, to je někdy nazýváno “věkem trávy”. Cenozoikum bylo obdobím relativně nízkých teplot a konstantních ledovcových cyklů, které přispěly ke snížení svěží vegetace světa. Před tímto typickým scénářem na Zemi by byla Země pokrytá lesy, často sahající od pólu k pólu.

Dnes jsou lidé důvěrně závislí na travinách pro potraviny, průmysl a trávníky. Obiloviny, jako je pšenice, rýže a kukuřice, poskytují polovinu všech lidských kalorií a 70% všech rostlinných plodin jsou trávy. Tráva cukrová třtina se používá k výrobě cukru. Bambus je běžně používán pro stavbu v Asii, zatímco jiné trávy se mění na buničinu pro výrobu papíru.