草はいつ進化したのか？

草は最も単純な植物の1つであり、約4億1千万年前の最も初期の維管束（水輸送組織）陸上植物とほぼ同時期に進化したと考えるかもしれません。 しかし、草-顕花植物のイネ科-は、恐竜を絶滅させる直前の、ちょうど6500万年前の白亜紀後期に、ごく最近になって進化しました。 最近まで、草の化石はコプロライトとして知られている化石化した恐竜の糞から発見されるまで、草は5500万年前に遡ると考えられていました。 これらの化石の一部は、現在の米と竹の古代の祖先でした。

より具体的には、古生物学者はコプロライトに草の植物石を発見しました。 フィトリス（「植物の石」を意味する）は、多くの植物、特に草の中にある小さなシリコンビーズです。 フィトリスは植物に構造的完全性を追加するだけでなく、植物を粗くし、したがって動物にとって口に合わないようにします。 フィトリスを処理できないことは、人間が草を消費できない理由の1つです。 草を食べる哺乳類には、完全に消化される前に混合物を発酵させる特別な胃があります。

草は今日非常に豊富で、地球の表面の20％を覆い、草地と呼ばれる領域を埋めているため、草が存在しなかった時期を想像するのは困難です。 陸上植物は4億1000万年前から存在していましたが、草はわずか6500万年で、全体の16％未満です。 草が存在する前、そのニッチは、草の特徴的な刃または珪質組織を欠いた小さな維管束植物で満たされていました。 草は新生代（最近）の時代に特有であるため、「草の時代」と呼ばれることもあります。 新生代は、比較的低い温度と一定の氷河サイクルの期間であり、そのすべてが世界の植生の緑豊かさを減らすことに貢献しました。 この前の地球の典型的なシナリオは、森林に覆われた地球であり、しばしば極から極に広がっています。

今日、人間は食物、産業、芝生のために草に密接に依存しています。 小麦、米、トウモロコシなどの穀物は、すべての人間のカロリーの半分を提供し、すべての植物作物の70％は草です。 草のサトウキビは砂糖の生産に使用されます。 竹は一般にアジアの建設に使用され、他の草は紙の生産のためにパルプになります。