Kiedy ewoluowały trawy?

Można by pomyśleć, że trawy należą do najprostszych roślin i ewoluowały mniej więcej w tym samym czasie, co najwcześniejsze rośliny lądowe naczyniowe (tkanki transportu wody), około 410 milionów lat temu. Jednak trawy - rodzinny Poaceae w roślinach kwitnących - ewoluowały dopiero niedawno, w późnej kredy, zaledwie 65 milionów lat temu, tuż przed wyginięciem, które zniszczyło dinozaury. Do niedawna sądzono, że trawy sięgają zaledwie 55 milionów lat temu, dopóki skamieliny trawy nie zostały odkryte w skamieniałych kałach dinozaurów, znanych jako koprolity. Niektóre z tych skamielin były starożytnymi przodkami współczesnego ryżu i bambusa.

Mówiąc dokładniej, paleontolodzy znaleźli fytolity trawy w koprolitach. Fitolity (co oznacza „kamień roślin”) to małe krzemowe koraliki występujące w wielu roślinach, a zwłaszcza trawach. Fitolity dodają integralności strukturalnej do rośliny, a także czynią ją ziarnistą, a zatem mniej smaczne dla zwierząt. Niezdolność do przetwarzania phytoliJest to jeden z powodów, dla których ludzie nie mogą spożywać traw. Ssaki, które spożywają trawę, mają specjalne żołądki, które pozwalają fermentowi mieszanki, zanim zostanie całkowicie strawiona.

Ponieważ trawy są dziś tak obfite, obejmując 20% powierzchni Ziemi, wypełniając obszary zwane użytkami zielonymi, trudno sobie wyobrazić czas, kiedy nie istniała. Chociaż rośliny lądowe istnieją od 410 milionów lat, trawa ma zaledwie 65 milionów lat, mniej niż 16% całości. Zanim istniała trawa, jej nisza była wypełniona mniejszymi roślinami naczyniowymi, w których brakowało charakterystycznych ostrzy lub krzemionkowej tkanki traw. Ponieważ trawa jest unikalna dla okresu kenozoicznego (ostatniego), czasami nazywana jest „wiekiem traw”. Kenozoic był okresem stosunkowo niskich temperatur i stałych cykli lodowcowych, z których wszystkie przyczyniły się do zwiększenia bujnej roślinności na świecie. Wcześniej typowy scenariusz na ziemi byłbyZiemia pokryta lasami, często rozciągając się od słupa do słupa.

Dzisiaj ludzie są ściśle zależni od traw dla żywności, przemysłu i trawników. Zabożki, takie jak pszenica, ryż i kukurydza, zapewniają połowę wszystkich ludzkich kalorii, a 70% wszystkich upraw roślin to trawy. Kruczona cukrowa jest wykorzystywana do produkcji cukru. Bambus jest powszechnie używany do budowy w Azji, podczas gdy inne trawy są zamieniane w miazgę do produkcji papieru.