Hvornår har græs udviklet sig?
Du skulle måske tro, at græsser er blandt de enkleste af planter og udviklede sig på samme tid som de tidligste vaskulære (vandtransporterende væv) landplanter for ca. 410 millioner år siden. Græsser - familie Poaceae i de blomstrende planter - udviklede sig imidlertid meget mere for nylig i det sene krid, for kun 65 millioner år siden, lige før udryddelsen, der udryddede dinosaurierne. Indtil for nylig var det tænkt, at græs kun stammede tilbage til 55 millioner år siden, indtil græsfossiler blev fundet i fossil dinosaur-fæces, kendt som coprolites. Nogle af disse fossiler var gamle forfædre til nutidens ris og bambus.
Mere specifikt fandt paleontologer græsphytolitter i coprolitterne. Phytoliths (der betyder "plantesten") er små siliciumperler der findes i mange planter, men især græsser. Phytoliths føjer strukturel integritet til planten såvel som at den er kornet og derfor mindre velsmagende for dyr. Manglende evne til at behandle fytolitter er en af grundene til, at mennesker ikke kan konsumere græs. Pattedyr, der spiser græs, har specielle maver, der lader blandingen gærne, inden den fordøjes fuldstændigt.
Fordi græs er så rigeligt i dag, der dækker 20% af jordoverfladen og fylder områder kaldet græsarealer, er det svært at forestille sig et tidspunkt, hvor det ikke eksisterede. Selvom landplanter har eksisteret i 410 millioner år, er græs kun 65 millioner år gammelt, mindre end 16% af det samlede beløb. Inden græs eksisterede, blev dens niche fyldt af mindre karplanter, der manglede det karakteristiske klinger eller siliciumagtige væv fra græs. Fordi græs er unikt for den cenozoiske (nylige) periode, kaldes det undertiden "Age of Grasses". Cenozoic var en periode med relativt lave temperaturer og konstante iscykler, som alle bidrog til at gøre verdens vegetation mindre frodig. Før dette ville et typisk scenarie på Jorden være jorden dækket af skove, der ofte strækker sig fra pol til pol.
I dag er mennesker tæt afhængige af græs til mad, industri og græsplæner. Korn, såsom hvede, ris og majs, giver halvdelen af alle menneskelige kalorier, og 70% af alle planteafgrøder er græs. Græsset sukkerrør bruges til at producere sukker. Bambus bruges ofte til konstruktion i Asien, mens andre græs omdannes til papirmasse til produktion af papir.