Hvad er en astronomisk okkultation?
Astronomisk okkultation opstår, når en himmellegeme formørger eller blokerer for lyset fra et andet himmellegeme fra Jordens perspektiv. Måner, planeter, stjerner, små satellitter og asteroider kan alle interagere for at danne en astronomisk okkultation med hensyn til en position på jordoverfladen. Mange databaser og organisationer holder styr på vores månes baner og forskellige asteroider for at forudsige synlige okkultationer i de kommende måneder. Amatørastronomer kan observere disse begivenheder for at bestemme information som nøjagtigheden af kroppens bane eller månens topografi.
Okkult betyder "at skjule". Dette er, hvad der sker, når for eksempel månen skjuler en lys stjerne i en kort periode. Denne astronomiske okkultation ville være synlig på nogle steder på Jorden. International Occultation Timing Association fører poster og offentliggør tidsplaner for forskellige former for astronomisk okkultation for hele verden. De sporer jordens position og orientering i solsystemet med hensyn til månen, kredsende asteroider og fjerne stjerner. I 1977 var astronomisk okkultation den første metode, vi brugte til at se Uranusringene.
I populær astronomi giver astronomisk okkultation begivenheder, som hobbyister kan analysere. De kan faktisk producere nye oplysninger uden enorme teleskoper eller sofistikerede computere. Alt hvad en baghaven astronom har brug for er et globalt positioneringssystem, et 4-6 "(10-15 cm) teleskop og en videooptagelsesenhed. De kan bruge disse enkle instrumenter til at finde mindre satellitter, der kredser rundt en asteroide, finde ledsagere i binær stjerne systemer, bestemme diameteren og formen på større asteroider og forbedre forskernes optegnelser over stjernernes position.
Amatørastronomer kan endda kortlægge topografien, bjergkæderne og dybe dale nær månens polære regioner. Det er gjort muligt ved græssende okkultation, hvor en stjerne passerer lige langs kanten af månen, snarere end direkte okkultation, hvor stjernen helt forsvinder bag månens krop. Under en græsende astronomisk okkultation vil en stjerne blive skjult af høje månebjerge, derefter synlig i en hul dal og derefter skjult igen af højere jord. Ved hjælp af matematiske beregninger kan du bestemme højden af disse bjerge og dybden af dale med resultater, der er umulige at afslutte med selv de mest kraftfulde teleskoper.