Che cos'è un'occultazione astronomica?
L'occultazione astronomica si verifica quando un corpo celeste eclissa o blocca la luce da un altro corpo celeste dalla prospettiva della Terra. Lune, pianeti, stelle, piccoli satelliti e asteroidi possono interagire tutti per formare un'occultazione astronomica rispetto a una posizione sulla superficie terrestre. Numerosi database e organizzazioni tengono traccia delle orbite della nostra luna e di vari asteroidi per prevedere occultazioni visibili nei prossimi mesi. Gli astronomi dilettanti possono osservare questi eventi per determinare informazioni quali l'accuratezza dell'orbita di quel corpo o la topografia della luna.
Occulto significa "nascondere". Questo è ciò che accade quando la luna oscura una stella luminosa per un breve periodo di tempo, ad esempio. Quell'occultazione astronomica sarebbe visibile in alcune posizioni della Terra. La International Occultation Timing Association tiene registri e pubblica programmi di vari tipi di occultazioni astronomiche per tutto il mondo. Tracciano la posizione e l'orientamento della Terra nel sistema solare rispetto alla luna, in orbita attorno agli asteroidi e alle stelle distanti. Nel 1977, l'occultazione astronomica fu il primo metodo che usavamo per vedere gli anelli di Urano.
Nell'astronomia popolare, l'occultazione astronomica fornisce eventi che gli appassionati possono analizzare. Possono effettivamente produrre nuove informazioni senza enormi telescopi o computer sofisticati. Tutto ciò di cui un astronomo di cortile ha bisogno è un sistema di posizionamento globale, un telescopio da 4-6 "(10-15 cm) e un dispositivo di registrazione video. Possono usare questi semplici strumenti per trovare satelliti più piccoli in orbita attorno a un asteroide, trovare compagni nella stella binaria sistemi, determinare il diametro e la forma di asteroidi più grandi e migliorare i dati degli scienziati sulle posizioni delle stelle.
Gli astronomi dilettanti possono persino mappare la topografia, le catene montuose e le valli profonde, vicino alle regioni polari della luna. Ciò è reso possibile dal pascolo dell'occultazione, in cui una stella passa proprio lungo il bordo della luna, piuttosto che dall'occultazione diretta, in cui la stella scompare completamente dietro il corpo della luna. Durante un'occultazione astronomica al pascolo, una stella sarà nascosta da alte montagne lunari, quindi visibile in una valle cava, quindi oscurata di nuovo da un terreno più elevato. Usando calcoli matematici, puoi determinare l'altezza di quelle montagne e la profondità delle valli con risultati impossibili da concludere anche con i telescopi più potenti.