Cos'è un'occultazione astronomica?
L'occultazione astronomica si verifica quando un corpo celeste eclissa o blocca la luce, un altro corpo celeste dal punto di vista della terra. Lune, pianeti, stelle, piccoli satelliti e asteroidi possono interagire per formare un'occulzione astronomica rispetto a una posizione sulla superficie terrestre. Molti database e organizzazioni tengono traccia delle orbite della nostra luna e vari asteroidi per prevedere occultazioni visibili nei prossimi mesi. Gli astronomi dilettanti possono osservare questi eventi per determinare informazioni come l'accuratezza dell'orbita di quel corpo o la topografia della luna.
Occulto significa "nascondersi". Questo è ciò che accade quando la luna oscura una stella luminosa per un breve periodo di tempo, per esempio. Quell'occultazione astronomica sarebbe visibile in alcune posizioni della Terra. L'International Occultation Timing Association tiene registri e pubblica programmi di vari tipi di occultazione astronomica per tutto il mondo. Tracciano la posizione della Terra e l'orientazione nel sistema solare rispetto alla luna, asteroidi in orbita e stelle distanti. Nel 1977, l'occultazione astronomica era il primo metodo che abbiamo usato per vedere gli anelli di Urano.
Nell'astronomia popolare, l'occultazione astronomica fornisce eventi che gli hobbisti possono analizzare. Possono effettivamente produrre nuove informazioni senza enormi telescopi o computer sofisticati. Tutto ciò di cui un astronomo nel cortile ha bisogno è un sistema di posizionamento globale, un telescopio da 4-6 "(10-15 cm) e un dispositivo di registrazione video. Possono usare questi semplici strumenti per trovare satelliti più piccoli in orbitare un asteroide, trovare compagni nei sistemi di stelle binarie, determinare il diametro e la forma di asteroidi più grandi e migliorare i registri degli scienziati su posizioni di stelle.
Gli astronomi amatoriali possono persino mappare la topografia, le catene montuose e le profonde valli, vicino alle regioni polari della luna. Ciò è reso possibile dal pascolo dell'occulto, WHERe una stella passa proprio lungo il bordo della luna, piuttosto che nell'occulto diretto, dove la stella scompare completamente dietro il corpo della luna. Durante un occulto astronomico al pascolo, una stella sarà nascosta da alte montagne lunari, quindi visibili in una valle vuota, quindi oscurata di nuovo da un terreno più alto. Usando i calcoli matematici, è possibile determinare l'elevazione di tali montagne e la profondità delle valli con i risultati impossibili da concludere con anche i telescopi più potenti.