Che cos'è una pistola elettromagnetica?
Una pistola elettromagnetica è un tipo di arma simile a un'arma da fuoco standard o altra pistola, tranne che utilizza elettricità e magnetismo per creare la forza che spinge il proiettile dalla pistola. Le armi da fuoco standard usano munizioni che includono polvere da sparo, che viene utilizzata per creare una piccola esplosione che crea la forza di sparare il proiettile dal corpo. Una pistola elettromagnetica utilizza una corrente elettrica per generare un campo magnetico, che crea la forza necessaria per spingere un proiettile o altro proiettile fuori dalla pistola a velocità incredibilmente elevate.
Chiamata anche pistola a rotaia o pistola EM, una pistola elettromagnetica è generalmente di dimensioni abbastanza grandi, a causa dei requisiti energetici necessari per tale arma. Mentre sono stati fatti sforzi per ridimensionare queste armi, i modelli a partire dal 2011 sono più simili a canoni o armi di artiglieria montate. Una pistola elettromagnetica ha una coppia di binari elettricamente conduttivi, da cui il nome alternativo, tenuti l'uno vicino all'altro ma non toccanti. Una fonte di alimentazione viene quindi collegata a questi binari, in genere un condensatore o altra alimentazione elettrica.
A seconda del design della pistola elettromagnetica, può anche essere presente un'armatura tra queste due rotaie contro la quale può essere posizionato un proiettile. Questa stessa armatura può essere conduttiva o i proiettili usati con la pistola possono essere conduttivi; in entrambi i casi, ciò consente di completare il circuito attraverso le due rotaie. Fatto ciò, le due rotaie si caricano elettricamente, producendo a loro volta un campo magnetico. Questo campo produce un'enorme quantità di energia all'interno della pistola elettromagnetica, che quindi spinge il proiettile lungo la canna della pistola e verso un bersaglio.
L'elevata quantità di energia prodotta dalla pistola elettromagnetica, tuttavia, può essere così intensa che le rotaie di molti primi modelli si scioglierebbero e devono essere sostituite tra ogni colpo. Queste pistole richiedono anche un alimentatore molto grande per funzionare, il che rende proibitivo l'uso di pistole o persino fucili progettati come pistole ferroviarie. I cannoni ferroviari più grandi, tuttavia, sono stati progettati e sviluppati per l'uso come artiglieria su larga scala per navi da guerra e altri veicoli.
Se lo sviluppo attuale continua, intorno al 2016 potrebbe essere costruita una pistola elettromagnetica che sarà in grado di sparare un proiettile a più di 100 miglia (160 km) ad una velocità di oltre sette volte la velocità del suono. Questi proiettili sarebbero così potenti da non usare nemmeno un carico utile esplosivo. L'energia cinetica della loro velocità sarebbe sufficiente per distruggere bunker, carri armati e altri bersagli all'impatto.