Cos'è il gruppo locale?
Il gruppo locale di galassie è la famiglia gravitazionale locale della Via Lattea. Il gruppo locale è costituito da oltre 30 galassie sparse in una regione di 10 milioni di anni luce di diametro. I suoi tre centrotavola sono la galassia della Via Lattea, la galassia di Andromeda e la galassia del Triangolo. Ad accompagnare queste galassie ci sono dozzine di piccole galassie satellitari, una con solo 100.000 stelle, in contrasto con le 200 - 400 miliardi di stelle della Via Lattea. Alcuni di questi satelliti, chiamati galassie nane, includono la Grande nuvola di Magellano, la Piccola nuvola di Magellano, il Nano maggiore del Canis, il Nano minore di Ursa e il Nano di Draco
Il centro di gravità del gruppo locale si trova tra la galassia della Via Lattea e la galassia di Andromeda, distanti circa due milioni di anni luce l'uno dall'altro. Queste galassie possono scontrarsi in due miliardi di anni per formare una grande galassia ellittica. Poiché la galassia di Andromeda si sta muovendo verso il Sole a circa 300 km / s (186 miglia / sec.), È una delle poche galassie blu spostate nell'universo dal nostro punto di osservazione. La maggior parte delle galassie sono spostate in rosso perché l'espansione dell'universo allunga la luce che interviene e aumenta la sua lunghezza d'onda, rendendola più rossa.
La galassia di Andromeda ha sostanzialmente più stelle della galassia della Via Lattea. L'ultima stima, fatta con immagini tratte dallo Spitzer Space Telescope, stima il conteggio delle stelle di Andromeda a circa 10 12 (un trilione) di stelle. Nonostante il numero di stelle inferiore, la Galassia della Via Lattea potrebbe in effetti essere la più massiccia delle due, a causa di un alone di materia oscura. La materia oscura è materia invisibile che interagisce con la materia tradizionale solo attraverso la sua forza gravitazionale.
Il gruppo locale è incorporato nel Virgo Supercluster, che contiene circa 100 gruppi di galassie di dimensioni simili al gruppo locale, chiamati cluster. Il gruppo locale si sta muovendo verso il cluster centrale, chiamato cluster di Vergine, che ha tra le 1300 e le 2000 galassie. Il Vergine Supercluster nel suo complesso si sta rapidamente spostando verso una caratteristica cosmologica chiamata il Grande Attrattore, una concentrazione localizzata di decine di migliaia di galassie tra 150 milioni e 250 milioni di anni luce di distanza. Su una scala più ampia, l'universo si sta espandendo e ogni galassia alla fine si sposterà.