O que é o grupo local?
O Grupo Local de galáxias é a família gravitacional local da Via Láctea. O Grupo Local consiste em mais de 30 galáxias espalhadas por uma região com 10 milhões de anos-luz de diâmetro. Suas três peças centrais são a Via Láctea, a Galáxia de Andrômeda e a Galáxia do Triângulo. Acompanha essas galáxias há dezenas de pequenas galáxias satélites, uma com apenas 100.000 estrelas, em contraste com as 200 - 400 bilhões de estrelas da Via Láctea. Alguns desses satélites, chamados galáxias anãs, incluem a Grande Nuvem de Magalhães, a Pequena Nuvem de Magalhães, o Canis Major Dwarf, a Ursa Minor Dwarf e o Draco Dwarf.
O centro de gravidade do Grupo Local está localizado em algum lugar entre a Via Láctea e a Galáxia de Andrômeda, a cerca de dois milhões de anos-luz um do outro. Essas galáxias podem colidir em dois bilhões de anos para formar uma grande galáxia elíptica. Como a galáxia de Andrômeda está se movendo em direção ao Sol a cerca de 300 km / s (186 milhas / s), é uma das poucas galáxias deslocadas em azul do universo a partir de nosso ponto de vista. A maioria das galáxias é deslocada para o vermelho porque a expansão do universo estende a luz intermediária e aumenta seu comprimento de onda, tornando-a mais vermelha.
A galáxia de Andrômeda tem substancialmente mais estrelas que a galáxia da Via Láctea. A última estimativa, feita com imagens tiradas pelo Telescópio Espacial Spitzer, estima a contagem de estrelas de Andrômeda em cerca de 10 12 (um trilhão) de estrelas. Apesar de sua baixa contagem de estrelas, a Via Láctea pode, de fato, ser a mais massiva das duas, devido a um halo de matéria escura. A matéria escura é uma matéria invisível que só interage com a matéria tradicional por meio de sua força gravitacional.
O próprio Grupo Local está incorporado no Superaglomerado Virgo, que contém cerca de 100 grupos de galáxias de tamanho semelhante ao Grupo Local, chamados Clusters. O Grupo Local está se movendo em direção ao aglomerado central, chamado Cluster de Virgem, que possui entre 1300 e 2000 galáxias. O superaglomerado de Virgem como um todo está rapidamente se movendo em direção a um recurso cosmológico chamado Grande Atrator, uma concentração localizada de dezenas de milhares de galáxias entre 150 milhões e 250 milhões de anos-luz de distância. Na maior escala, o universo está se expandindo e cada galáxia acabará se afastando.