Che cos'è una spettroscopia infrarossa?
La spettroscopia infrarossa è un ramo della spettroscopia che si concentra sull'area infrarossa dello spettro elettromagnetico. Quest'area dello spettro si trova tra lo spettro visibile e lo spettro delle microonde. Le persone sono spesso consapevoli delle radiazioni infrarosse perché possono produrre calore, rendendolo qualcosa che può essere percepito anche se non può essere visto o sentito, ma ha anche una serie di altre caratteristiche che lo rendono interessante per le persone come i chimici.
La spettroscopia in generale è una disciplina che prevede l'apprendimento di più sull'interazione tra radiazione e gli oggetti con cui entra in contatto. Uno degli strumenti chiave della spettroscopia è uno spettrometro, un dispositivo in grado di rilevare varie lunghezze d'onda di energia. Nel caso della spettroscopia infrarossa, i ricercatori sono interessati in particolare alla radiazione infrarossa e usano spettrometri calibrati per funzionare con questo tipo di radiazione.
In un semplice esempio di come si potrebbe usare la spettroscopia infrarossa, un ricercatore o un tecnico forense potrebbero confrontarsi con una sostanza sconosciuta. Per saperne di più sulla sostanza, un campione potrebbe essere inserito in uno spettrometro e sottoposto a radiazione infrarossa per eccitare le molecole all'interno. Parte della radiazione verrà assorbita, che può essere letta dallo spettrometro, e altre no, che può anche essere rilevata dal dispositivo. Il dispositivo restituisce una stampa che mostra quanta radiazione è stata assorbita e quali aree dello spettro infrarosso sono state coinvolte.
Classicamente, la spettroscopia infrarossa produce una stampa con un numero di picchi in punti specifici. Questi picchi possono essere correlati con grafici che dettagliano i risultati della spettroscopia di sostanze note. Il ricercatore può vedere se ci sono sostanze con simili "firme" a infrarossi per identificare il campione sconosciuto. La spettroscopia infrarossa può anche essere utilizzata per creare un profilo di un materiale noto, per verificare impurità e difetti controllando i segni rivelatori di firme che non appartengono e così via.
Questo tipo di lavoro si svolge in un laboratorio dotato di uno spettroscopio e di apparecchiature che possono essere utilizzate per analizzare l'output. Molte persone usano programmi per computer per visualizzare i risultati della spettroscopia, poiché i risultati del computer possono essere facilmente manipolati e studiati. Le persone possono anche confrontare altri risultati con l'uso di sovrapposizioni e programmi di composizione, un'attività che molte persone potrebbero aver visto in spettacoli criminali in cui le sostanze misteriose sono identificate con l'uso di tecniche di spettroscopia.