Hva er en astronomisk okkultasjon?

Astronomisk okkultasjon skjer når en himmellegeme formørker eller blokkerer lyset fra et annet himmellegeme fra jordens perspektiv. Måner, planeter, stjerner, små satellitter og asteroider kan alle samvirke for å danne en astronomisk okkultasjon med hensyn til en posisjon på jordoverflaten. Mange databaser og organisasjoner holder rede på banene til månen vår og forskjellige asteroider for å forutsi synlige okkultasjoner de kommende månedene. Amatørastronomer kan observere disse hendelsene for å bestemme informasjon som nøyaktigheten av kroppens bane eller månens topografi.

Okkult betyr "å gjemme seg." Dette er hva som oppstår når månen tilslører en lys stjerne for en kort periode, for eksempel. Den astronomiske okkultasjonen ville være synlig på noen steder på jorden. International Occultation Timing Association fører journal og publiserer tidsplaner for forskjellige typer astronomisk okkultasjon for hele verden. De sporer jordas posisjon og orientering i solsystemet med hensyn til månen, kretsende asteroider og fjerne stjerner. I 1977 var astronomisk okkultasjon den første metoden vi brukte for å se ringene til Uranus.

I populær astronomi gir astronomisk okkultasjon hendelser som hobbyister kan analysere. De kan faktisk produsere ny informasjon uten enorme teleskoper eller sofistikerte datamaskiner. Alt en astronom i bakgården trenger er et globalt posisjonssystem, et 4-6 "(10-15 cm) teleskop og en videoopptaksenhet. De kan bruke disse enkle instrumentene for å finne mindre satellitter som kretser rundt en asteroide, finne ledsagere i binærstjerne systemer, bestemme diameteren og formen til større asteroider, og forbedre forskernes journal over stjerners posisjon.

Amatørastronomer kan til og med kartlegge topografien, fjellkjedene og dype daler, nær månens polare regioner. Dette gjøres mulig ved beite okkultasjon, der en stjerne passerer like langs kanten av månen, i stedet for direkte okkultasjon, der stjernen helt forsvinner bak månens kropp. Under en beitelig astronomisk okkultasjon vil en stjerne være skjult av høye månefjell, deretter synlig i en hul dal, og deretter skjules igjen av høyere grunn. Ved hjelp av matematiske beregninger kan du bestemme høyden til disse fjellene og dybden av dalene med resultater som er umulige å avslutte med selv de kraftigste teleskopene.