Hvad er en primær radar?
Et primært radarsystem sender en højdrevet radiofrekvens fra en roterende antenne og bruger eventuelle reflekterede signaler til at bestemme afstanden og hastigheden af objekter i luften eller på vandet. Radiosignalet viser afstand til et objekt fra det tidspunkt, det tog at foretage en rundtur til objektet. For radar, der bruges i flystyring, kan retursignalet også bruges til at bestemme flyets omtrentlige højde eller højde over jorden. En antenne er en buet metalskål eller -struktur, der fokuserer på en radiostråle og transmitterer den i en bestemt retning.
Radar er en forkortelse eller forkortet version af udtrykket "radioafstand og spænding". Først udviklet til detektering af fly i 1930'erne, havde den tidlige radar begrænset rækkevidde på grund af strømgrænserne for antennerne på det tidspunkt. Selvom antennekraft og software er forbedret, er den praktiske grænse for primærradar for flytrafik i det tidlige 21. århundrede ca. 100 km.
Brugen af primær radar kræver en hel del signalstyrke, fordi genstande længere fra antennen reflekterer eller sender et svagt signal tilbage. I længere afstande fra antennen bliver radaren upålidelige som en måde at bestemme flyets position med kun reflekterede signaler. Stigende mængder af flytrafik i det 20. århundrede skabte et behov for andre flypositioneringssystemer.
Fra begyndelsen af 1960'erne begyndte fly at bruge transpondere til at hjælpe med flytrafikstyring. En transponder er både en modtager og en sender, der modtager radarsignalet fra den primære radar og sender tilbage et signal, der indeholder flyidentifikation, højde og hastighedsinformation. Denne såkaldte sekundære radar forbedrer flyets position nøjagtighed, fordi transponderen drives af flyet og sender et stærkere signal end et primært radarsignal.
Forbedrede transpondere startende i slutningen af det 20. århundrede gav også yderligere oplysninger om flyet. Piloter kunne vælge indstillinger, der fortæller en flyveleder på jorden, hvis flyet er kapret, eller under kontrol af andre personer, eller hvis der er en nødsituation ombord. Disse aktive signaler blev sendt til den sekundære radarmodtager placeret på den samme antenne som den primære radar og kan ses på trafikstyreskærme.
Både på vandet kan også detekteres med radarsystemer med nogle begrænsninger. Høje bølger kan maskere eller skjule mindre båders radarafkast, og jordens krumning eller form gør det umuligt at se både under horisonten. Store militærskibe bruger muligvis radar-forvirrende former eller belægninger, der optager radar for at få dem til at vises som meget mindre både på radarskærme.
Radar kan også bruges til at registrere vejret. Vandmolekyler i skyer kan afspejle nogle frekvenser af radarsignaler, som viser regnholdige skyer. Tidlige systemer kunne kun se bevægelige regndråber, men systemer siden slutningen af det 20. århundrede kan registrere fugt, selv uden regn.
Dopplerradar kan registrere hastigheden og retningen for vanddråber, der bevæger sig gennem luften. Det reflekterede signal analyseres af software, der viser, om signalet bevæger sig mod eller væk fra antennen. Det kan vise rotation, der indikerer en mulig tornado, selv om natten eller når den er skjult af kraftigt regn.