Ville det være mulig å bygge en kanon som lanserer satellitter?
Ja, det vil det absolutt være; det har bare ikke blitt gjort ennå. Konseptet med å skyte en satellitt ut i rommet ved hjelp av en kanon ble unnfanget så langt tilbake som i 1678 av Isaac Newton, i hans Principia Mathematica , hvor han brukte begrepet en orbital kanon som et tankeeksperiment for å illustrere tyngdekraftsprinsippene. I 1865 skrev Jules Verne, faren til science fiction, en historie, Fra jorden til månen , der en gruppe vågale menn brukte en enorm kanon for å skyte seg til månen.
Det var ikke før første verdenskrig at såkalte “supervåpen” faktisk begynte å bli bygget. Tyskerne konstruerte en "Paris-pistol", en 28 meter lang pistol som var i stand til å skyte et 105 kilo skall over 120 kilometer. Tanken var å treffe byen Paris fra sikkerheten ved den tyske grensen, og prosjektet var vellykket. Selv om nyttelasten var relativt liten og pistolen var unøyaktig, var hovedeffekten psykologisk. Dette var første gang en så kolossal pistol ble bygget.
Tyskerne bygde også supervåpen for andre verdenskrig, for eksempel den beryktede jernbanepistolen Big Bertha, som igjen ble brukt til å plyndre Paris til underkastelse. Store våpen viste seg imidlertid å være relativt upraktiske for krigføring, da de krevde en stor militær løsrivelse for beskyttelse og var enten stasjonære eller sakte i bevegelse, noe som gjorde dem enkle å lokalisere og ødelegge via luftangrep.
Fra 1950-tallet og fram til hans attentat i 1990, ble supervåpenfeltet dominert av en useriøs fysiker som ble våpenhandler - Gerard Bull. I 1961 bygde Bull en 36 m kanon ved hjelp av den amerikanske marinen, og gjennom 60-tallet brukte den den til å sette i gang over 200 atmosfæriske sonder opp til 180 km (112 mi) høyder. Dette slo fast muligheten for å bruke kanoner for å starte nyttelaster i suborbitalbaner.
Mye senere, i 1988, ble Bull kontrahert av den irakiske regjeringen for å bygge et “Project Babylon” -våpen: et ekstremt lang rekkevidde artillerirykke. Selv om Bull ble myrdet før pistolen kunne fullføres, ble en "Baby Babylon" -pistol bygget med en 45 m fat og en rekkevidde på 750 km (466 mi). De komplette Project Babylon-kanonene skulle være 156 m lange, og hvis de fungerte, ville de vært i stand til å sette ut en nyttelast på 200 kg på et rakettassistert skall i bane til en pris av bare $ 600 amerikanske dollar (USD) per kg. Men komponentene i den ufullstendige Babylon Gun ble deretter konfiskert eller ødelagt av FN under den persiske gulfkrigen 1991.
Mer nylig, i 2007, grunnla en visjonær luftfartsingeniørutdannet fra MIT, Ben Joseph, et selskap kalt, Ballistic Flight Group LLC, for å bygge den første kanonen som kan skyte et prosjektil i bane. Målet er å bruke en kombinasjon av ramjet og konvensjonell kanonteknologi for å lansere en nyttelast på 2000 kg (4400 lb) i bane. Dette kalles ramakselerator-teknologi. Hvis det skjer, kan denne bane kanonen kutte utskytningskostnadene med en faktor på 10, og senke den nåværende kostnaden på rundt $ 5.000 USD per kilo nyttelast til omtrent $ 500 per kilo. Fordi kreftene på nyttelasten overstiger 2000 gravitasjoner, ville dette ikke være en levedyktig måte for mennesker å komme seg ut i verdensrommet, men det kan være veldig nyttig når det skal skytes opp for romstasjoner. Kostnaden for kanonen er estimert til $ 157 millioner dollar, ganske billig etter standardene for gjeldende lanseringsteknologier. Det virker ganske sikkert at en bane kanon til slutt vil bli bygget - det er mer et spørsmål om "når" enn "hvis."