Qu'est-ce qu'une tempête de mer?
Une tempête océanique peut faire référence à n’importe quelle tempête dans l’océan, mais se réfère le plus souvent à des systèmes cycloniques qui débutent ou se renforcent en mer. Les cyclones tropicaux retiennent particulièrement l'attention de ces tempêtes, mais ces cyclones ne représentent qu'une partie des systèmes de tempêtes océaniques dans le monde. Un système de tempête océanique peut être un événement très grave et peut menacer des navires en mer, ainsi que des biens à terre.
Les cyclones sont des tempêtes dont la masse d'air tourne autour d'un centre de basse pression. Plus les tempêtes océaniques sont proches du centre de la tempête, plus les vents seront forts, mais le système de tempête dans son ensemble peut encore être assez dangereux. Dans l'hémisphère nord, ces systèmes tournent dans le sens contraire des aiguilles d'une montre. La rotation opposée se voit dans l'hémisphère sud.
La raison pour laquelle les cyclones tropicaux retiennent le plus l’attention des médias est qu’ils constituent l’événement météorologique le plus destructeur de la planète, s’ils touchent le sol. Dans l'océan Atlantique, les systèmes de tempêtes océaniques se développent au large des côtes africaines et se renforcent dans les eaux chaudes lors de leurs déplacements vers l'ouest. Ils risquent de menacer les terres des Caraïbes et des continents américains. Ces systèmes peuvent également s’affaiblir ou se détourner de la terre, ce qui finit par perdre de la force face au cisaillement du vent ou lorsque l’eau est froide.
Les ouragans se forment également dans d’autres parties de la Terre, bien qu’ils soient habituellement appelés cyclones ou typhons s’ils se forment hors de l’Atlantique. Ils se forment dans les océans Pacifique et Indien aux endroits où l'eau est plus chaude. Dans ces régions, ils peuvent menacer la Basse-Asie, la Basse-Californie ou le Mexique. Dans certains cas, ces systèmes de tempête océanique peuvent être encore plus graves que les ouragans de l’Atlantique, en raison de normes de construction laxistes et de populations plus élevées dans les zones côtières.
Outre les cyclones tropicaux, il existe d'autres cyclones nommés en fonction des latitudes auxquelles ils se trouvent. Ceux-ci incluent des cyclones extra-tropicaux, des cyclones de latitude moyenne et des dépressions polaires. Bien que ces systèmes ne soient généralement pas aussi puissants que les systèmes tropicaux, ils peuvent causer des dommages. Les navires peuvent être forcés de rechercher des routes alternatives afin d'éviter des vagues de tempête plus fortes.
Non seulement ces tempêtes causent des problèmes en haute mer, mais elles peuvent également entraîner des problèmes près des côtes et à terre, même si elles ne sont jamais tombées sur la terre ferme. Les forts courants océaniques et les grosses vagues peuvent submerger les nageurs, ce qui explique pourquoi de nombreuses communautés ferment les plages en cas de tempête. En outre, la haute mer peut causer une érosion importante des plages, entraînant des efforts de restauration coûteux.