Qu'est-ce que la capacité de charge?
La capacité portante est une détermination du poids que les sols peuvent supporter, une partie importante de la préparation à la construction sur un nouveau sol. La tolérance du sol aux charges peut déterminer les limites générales de toute structure construite sur celle-ci, ainsi que le choix de fondation le plus approprié. Les ingénieurs géotechniciens peuvent fournir des évaluations et des conseils sur les conditions du sol. Cela peut être nécessaire pour certains types de construction, et dans d'autres, il est fortement recommandé. Un architecte ou un entrepreneur peut demander des analyses de sol pour déterminer la capacité portante d'un site.
Si la charge sur le sol est trop élevée, elle peut être soumise à une défaillance de cisaillement. Le sol pourrait se déplacer ou s’installer sous le bâtiment, ce qui menacerait son intégrité structurelle. Cela peut être particulièrement préoccupant dans les régions sujettes aux tremblements de terre, où les bâtiments construits sur des sols pauvres risquent de s'effondrer. Certains sols sont également sujets à la liquéfaction, un phénomène qui peut se produire lors de tremblements de terre et dans lequel le sol bouillonne à mesure qu'il s'affaiblit et perd sa cohésion.
Certains sols ont une très grande capacité portante. Ils peuvent convenir aux fondations peu profondes, lorsque le poids d'un bâtiment est transféré au sol immédiatement adjacent. De telles fondations ont tendance à être moins coûteuses à construire et nécessitent moins de matériaux. Pour les équipes de construction et les architectes, ce style peut être préféré, dans la mesure du possible, car l'utilisation d'une fondation peu profonde réduit le temps total de construction.
De telles fondations ne conviennent pas aux sols faibles. Dans les situations où la capacité portante est faible, les piliers et supports porteurs doivent s'étendre profondément dans la terre. Ils pourraient s’ancrer sur le substrat rocheux pour obtenir le meilleur support ou simplement répartir le poids plus profondément vers une zone de sol plus apte à le manipuler. Dans certains cas, les coûts associés à une fondation profonde peuvent être si élevés qu'ils limitent la capacité de construire sur un site, car les retombées de la construction risquent de ne pas valoir l'effort nécessaire pour créer une fondation solide.
Les résultats des tests de capacité portante sont généralement conservés dans le dossier avec le reste de la documentation d'un projet. Dans les cas où des fonctionnaires effectuent leurs propres analyses de sol pour des raisons de sécurité ou pour se préparer à un projet de travaux publics, ces résultats pourraient être mis à la disposition du public. Les parties intéressées peuvent demander des copies aux agences gouvernementales et pourraient éventuellement être en mesure de rencontrer un représentant pour discuter de la signification des résultats. Dans d'autres cas, l'agence fournira la documentation, mais les citoyens devront engager leurs propres consultants s'ils ont des difficultés à comprendre la capacité portante d'un site donné.