Qu'est-ce que la coprécipitation?
La coprécipitation est un phénomène dans lequel un soluté qui resterait normalement dissous dans une solution précipite sur un support qui l'oblige à se lier ensemble plutôt que de rester dispersé. Cela peut se produire dans la nature et en laboratoire, et est parfois activement facilité, alors que dans d'autres cas, il s'agit d'une réaction chimique indésirable. Dans la réhabilitation environnementale en particulier, la coprécipitation peut être un outil extrêmement utile pour l'échantillonnage, la purification des solutions et le nettoyage des dangers environnementaux.
Dans le processus de coprécipitation, les similitudes chimiques entre un support et un soluté permettent aux deux de se lier d’une manière ou d’une autre. La liaison tire le soluté de la solution lorsque le support forme des cristaux ou d'autres structures. Celles-ci peuvent éventuellement être effeuillées ou éliminées d'une autre manière, laissant ainsi une solution purifiée. Dans la nature, la coprécipitation peut se produire dans les cours d’eau, le sol et d’autres environnements, et contribue parfois à la formation de dépôts mixtes de minéraux et d’autres composés.
Un soluté peut coprécipiter une solution de plusieurs manières. L'une consiste en une inclusion, où les cristaux d'un support se forment et où le soluté trouve des trous dans la matrice cristalline à occuper. Les solutés peuvent également être sujets à l'occlusion. Dans les occlusions, le support entoure complètement le soluté, le retenant au milieu d'une matrice de matériau cristallin afin qu'il ne puisse pas retourner à la solution. Une adsorption, où les solutés adhèrent à la surface d'un support, peut également se produire.
Parfois, cela se produit par accident lorsque deux composés réagissent dans un environnement de laboratoire et coprécipitent dans une solution. Dans d'autres cas, un technicien peut délibérément déclencher le processus. Un support peut être introduit dans une solution, par exemple pour éliminer un soluté qui ne peut pas être extrait par d'autres moyens. Ceci est particulièrement fréquent lorsque les concentrations d'un soluté sont extrêmement basses. Cela peut permettre aux entreprises d’extraire des composés de valeur, et il peut également être utilisé pour tester des échantillons lorsque les scientifiques veulent identifier la concentration de soluté la plus faible possible.
L'analyse d'échantillons peut nécessiter l'utilisation de coprécipité pour extraire les solutés tenaces aux fins d'évaluation. Les contaminants environnementaux peuvent parfois être très dispersés, ce qui les rend difficiles à identifier. Par conséquent, ils peuvent résister à d'autres moyens d'extraction, mettant au défi les chercheurs qui souhaitent les tester. Grâce à la coprécipitation, un scientifique peut éliminer de manière précise et efficace un soluté intéressant pour une étude ultérieure. Les mêmes agents de support peuvent aussi parfois être utilisés pour le nettoyage, en les introduisant dans des environnements contaminés et en collectant les agrégats résultants de supports et de contaminants.