Qu'est-ce qu'une demi-vie?
Une demi-vie est le temps requis pour la moitié d'une substance donnée à se décomposer. Cette mesure est appliquée aux matériaux qui connaissent une décroissance exponentielle, ce qui signifie que le taux de désintégration est directement proportionnel à la quantité de substance, ralentissant lorsque la substance s'épuise. La demi-vie varie considérablement - il peut être de quelques secondes ou des millions d'années, selon la stabilité de la substance. Le concept a des applications dans le monde de la science.
Une substance donnée a toujours la même demi-vie jusqu'à ce qu'elle atteigne de très petites quantités, même si le taux de désintégration ralentit au fil du temps. Imaginez qu'un élément a une demi-vie de cinq minutes, par exemple. Si nous commençons avec 20 onces de celui-ci, cinq minutes plus tard, nous aurons 10 onces restantes, et dans cinq minutes encore 5 onces restantes. Le taux de désintégration a ralenti de 2 onces par minute à 1 once par minute, mais la demi-vie est constante à cinq minutes.
La demi-vie est peut-être mieux connue dans le contexte de la radioactivité. Les éléments radioactifs "parent" se transforment en éléments stables ou non radioactifs, "fille" et émettent des rayonnements au fur et à mesure qu'ils se décomposent. Connaître l'élément fille et la demi-vie d'un élément radioactif permet donc de sortir avec un échantillon partiellement en décomposition en comparant le rapport entre le parent et l'élément fille. Cette méthode de datation est couramment utilisée pour déterminer l'âge de diverses entités de notre univers, des fossiles aux météorites. Le carbone-14, un élément radioactif présent dans les matériaux vivants sur Terre, commence à se décomposer au moment du décès et peut être utilisé pour dater des matériaux autrefois vivants tels que l'os et le bois.
Cette mesure est également importante en biologie, où elle indique la durée dans laquelle la moitié d'une substance donnée est métabolisée et / ou éliminée par le corps. En ce sens, la demi-vie est utilisée en pharmacologie pour déterminer les quantités de dosage appropriées et intdes services. Il peut également être appliqué en toxicologie pour déterminer les effets des toxines dans le corps au fil du temps.