Co je poločas?

Poločas je množství času potřebného k rozpadu poloviny dané látky. Toto měření se aplikuje na materiály, u kterých dochází k exponenciálnímu rozpadu, což znamená, že rychlost rozpadu je přímo úměrná množství látky a zpomaluje se, jak se látka vyčerpává. Poločas se velmi liší - může to být několik sekund nebo milióny let, v závislosti na stabilitě látky. Koncept má uplatnění po celém světě vědy.

Daná látka má vždy stejný poločas, dokud nedosáhne velmi malých množství, i když rychlost rozkladu se v průběhu času zpomaluje. Představte si, že prvek má například poločas rozpadu 5 minut. Začneme-li s 20 uncemi, o pět minut později zbývá 10 uncí a za dalších pět minut zbývá jen 5 uncí. Míra úpadku se zpomalila z 2 uncí za minutu na 1 unci za minutu, ale poločas je konstantní po pěti minutách.

Poločas rozpadu je snad nejlépe známý v souvislosti s radioaktivitou. Radioaktivní „mateřské“ prvky se transformují na stabilní nebo neradioaktivní „dceřiné“ prvky a emitují záření, když se rozkládají. Znalost dceřiného prvku a poločasu radioaktivního prvku tedy umožňuje datovat částečně rozpadlý vzorek porovnáním poměru mezi mateřským a dceřiným prvkem. Tato metoda datování se běžně používá ke stanovení věku různých entit v našem vesmíru, od fosilií po meteority. Uhlík-14, radioaktivní prvek přítomný v živých materiálech na Zemi, se začíná rozpadat v okamžiku smrti a může být použit k dnešnímu životu živých materiálů, jako je kost a dřevo.

Toto měření je také důležité v biologii, kde udává množství času, během kterého je polovina dané látky metabolizována a / nebo eliminována tělem. V tomto smyslu je poločas rozpadu používán ve farmakologii k určení vhodných dávek a intervalů. Může být také použit v toxikologii pro stanovení účinků toxinů v těle v průběhu času.