O que é uma meia-vida?

Uma meia-vida é a quantidade de tempo necessária para a metade de uma determinada substância se deteriorar. Essa medição é aplicada a materiais que experimentam decaimento exponencial, o que significa que a taxa de decaimento é diretamente proporcional à quantidade de substância, desacelerando à medida que a substância se esgota. A meia-vida varia muito-pode levar alguns segundos ou milhões de anos, dependendo da estabilidade da substância. O conceito tem aplicações em todo o mundo da ciência. Imagine um elemento tem meia-vida de cinco minutos, por exemplo. Se começarmos com 20 onças, cinco minutos depois teremos 10 onças restantes e em mais cinco minutos apenas 5 onças restantes. A taxa de decaimento diminuiu de 2 onças por minuto para 1 onça por minuto, mas a meia-vida é constante em cinco minutos.

Half-vida é talvez mais conhecido no contexto da radioatividade. Os elementos "pai" radioativo se transformam em elementos estáveis ​​ou não radioativos, "filha" e emitem radiação à medida que se deterioram. Conhecer o elemento filha e a meia-vida de um elemento radioativo, portanto, permite namorar uma amostra parcialmente deteriorada, comparando a proporção de elemento pai e filha. Esse método de datação é comumente usado para determinar a idade de várias entidades em nosso universo, de fósseis a meteoritos. Carbon-14, um elemento radioativo presente nos materiais vivos na Terra, começa a deteriorar no momento da morte e pode ser usado para namorar materiais que vivem como osso e madeira.

Esta medição também é importante na biologia, onde indica a quantidade de tempo em que metade de uma determinada substância é metabolizada e/ou eliminada pelo organismo. Nesse sentido, a meia-vida é usada na farmacologia para determinar as quantidades de dose apropriadas e intervals. Também pode ser aplicado em toxicologia para determinar os efeitos das toxinas no corpo ao longo do tempo.