O que é uma meia-vida?
Meia-vida é a quantidade de tempo necessária para que metade de uma determinada substância se decomponha. Essa medida é aplicada a materiais que sofrem decaimento exponencial, o que significa que a taxa de decaimento é diretamente proporcional à quantidade da substância, desacelerando à medida que a substância se esgota. A meia-vida varia muito - pode demorar alguns segundos ou milhões de anos, dependendo da estabilidade da substância. O conceito tem aplicações em todo o mundo da ciência.
Uma determinada substância sempre tem a mesma meia-vida até atingir quantidades muito pequenas, mesmo que a taxa de decaimento diminua com o tempo. Imagine um elemento com meia-vida de cinco minutos, por exemplo. Se começarmos com 20 onças, cinco minutos depois teremos 10 onças restantes e, em outros cinco minutos, apenas 5 onças restantes. A taxa de decaimento diminuiu de 2 onças por minuto para 1 onça por minuto, mas a meia-vida é constante em cinco minutos.
A meia-vida é talvez mais conhecida no contexto da radioatividade. Os elementos "pais" radioativos se transformam em elementos "filhos" estáveis ou não radioativos e emitem radiação à medida que se deterioram. Conhecer o elemento filha e a meia-vida de um elemento radioativo, portanto, permite datar uma amostra parcialmente deteriorada, comparando a proporção de elemento pai para elemento filha. Esse método de datação é comumente usado para determinar a idade de várias entidades em nosso universo, de fósseis a meteoritos. O carbono-14, um elemento radioativo presente nos materiais vivos da Terra, começa a decair no momento da morte e pode ser usado para datar materiais que antes eram vivos, como ossos e madeira.
Essa medida também é importante na biologia, onde indica a quantidade de tempo em que metade de uma dada substância é metabolizada e / ou eliminada pelo organismo. Nesse sentido, a meia-vida é usada em farmacologia para determinar quantidades e intervalos apropriados de dosagem. Também pode ser aplicado em toxicologia para determinar os efeitos de toxinas no corpo ao longo do tempo.