O que é calor latente?

Calor latente é o nome dado à energia que é perdida ou adquirida por uma substância quando ela muda de estado, por exemplo, de gás para líquido. É medido como uma quantidade de energia, joules, e não como uma temperatura.

A maioria das substâncias pode existir em três estados: gás, líquido e sólido, embora exista um estado adicional chamado plasma. A principal diferença entre uma substância em cada estado é a rapidez com que suas moléculas estão se movendo. Como líquido, as moléculas se movem a uma velocidade em que podem se unir repetidamente, se separar e se unir novamente. Quando se movem lentamente, permanecem unidos, formando um sólido. Quando se movem rapidamente, ficam separados, formando um gás.

Por exemplo, geralmente pensamos na água como um líquido. No entanto, também pode ser um sólido (gelo) ou um gás (vapor). Mas como você pode ver quando você ferve água em uma chaleira ou quando a superfície de uma lagoa congela, nem todas as moléculas de uma substância mudam de estado ao mesmo tempo.

Quando uma molécula muda de estado, ela tem uma quantidade diferente de energia. No entanto, as leis da física afirmam que a energia não pode simplesmente desaparecer. Assim, quando a molécula se move mais lentamente, o excesso de energia é liberado para o ambiente como calor latente. Quando a molécula se move mais rapidamente, ela absorve energia extra retirando calor latente do ambiente.

Você pode sentir os efeitos do calor latente em um dia quente quando o suor evapora da pele e se sente mais frio. Isso ocorre porque as moléculas de líquido que evaporam precisam de mais energia quando se tornam vapor de água. Essa energia térmica é retirada da sua pele, reduzindo sua temperatura.

Os efeitos do calor latente também são visíveis no clima. Quando as moléculas de água no ar sobem o suficiente, tornam-se mais frias e condensam-se em líquidos com menos energia. A energia "sobressalente" torna-se calor latente e torna o ar circundante mais quente. Isso leva ao vento e, quando o processo ocorre rapidamente, pode até causar uma tempestade.

O calor latente também fornece energia para furacões e ciclones, que começam nos oceanos quentes, onde há um grande suprimento de ar quente e úmido que pode subir e condensar. Quanto mais quente o ar, mais energia resulta do resfriamento e da condensação, e é por isso que os furacões são mais prováveis ​​e mais poderosos nas estações mais quentes.