Hvad er latent varme?
Latent varme er det navn, der gives til energi, der enten går tabt eller opnås af et stof, når det skifter tilstand, for eksempel fra gas til væske. Det måles som en mængde energi, joules, snarere end som en temperatur.
De fleste stoffer kan eksistere i tre tilstande: gas, væske og fast stof, skønt der er en ekstra tilstand kaldet plasma. Den største forskel mellem et stof i hver tilstand er, hvor hurtigt dets molekyler bevæger sig. Som en væske bevæger molekylerne sig med en hastighed, hvor de gentagne gange kan sammenføjes, bryde fra hinanden og derefter sammenføjes igen. Når de bevæger sig langsomt, forbliver de sammen, danner et fast stof. Når de bevæger sig hurtigt, bliver de brudt fra hinanden og danner en gas.
For eksempel tænker vi normalt på vand som en væske. Det kan imidlertid også være et fast stof (is) eller en gas (damp). Men som du kan se, når du koger vand i en kedel, eller når overfladen på en dam fryser, ændrer ikke alle molekylerne i et stof på samme tid.
Når et molekyle ændrer tilstand, har det en anden mængde energi. Imidlertid hedder det i fysiklovene, at energi ikke bare kan forsvinde. Så når molekylet bevæger sig langsommere, frigives den overskydende energi til omgivelserne som latent varme. Når molekylet bevæger sig hurtigere, har det optaget ekstra energi ved at tage latent varme fra omgivelserne.
Du kan føle virkningerne af latent varme på en varm dag, når sved fordamper fra din hud, og du føler dig køligere. Dette skyldes, at de væskemolekyler, der fordamper, har brug for mere energi, når de bliver vanddamp. Denne varmeenergi tages fra din hud, hvilket reducerer dens temperatur.
Virkningerne af latent varme er også synlige i vejret. Når vandmolekyler i luften stiger højt op, bliver de koldere og kondenseres til væske, der har mindre energi. Den "ekstra" energi bliver latent varme og gør den omgivende luft varmere. Dette fører til vind, og når processen hurtigt sker, kan det endda forårsage tordenvejr.
Latent varme giver også kraften til orkaner og cykloner, der begynder over varme oceaner, hvor der er en stor forsyning med varm og fugtig luft, der kan stige og derefter kondensere. Jo varmere luften er, desto mere energi er resultatet af, at den afkøles og kondenserer, hvorfor orkaner er mere sandsynlige og kraftigere i varmere årstider.