Hva er latent varme?
Latent varme er navnet som gis til energi som enten går tapt eller oppnås av et stoff når det skifter tilstand, for eksempel fra gass til væske. Det måles som en mengde energi, joules, i stedet for som en temperatur.
De fleste stoffer kan eksistere i tre tilstander: gass, væske og fast stoff, selv om det er en ekstra tilstand som heter plasma. Hovedforskjellen mellom et stoff i hver tilstand er hvor raskt molekylene beveger seg. Som en væske beveger molekylene seg med en hastighet der de gjentatte ganger kan gå sammen, brytes fra hverandre og deretter bli sammen igjen. Når de beveger seg sakte, holder de seg sammen og danner et solid stoff. Når de beveger seg raskt, blir de brutt fra hverandre og danner bensin.
For eksempel tenker vi vanligvis på vann som en væske. Imidlertid kan det også være et fast stoff (is) eller en gass (damp). Men som du kan se når du koker vann i en kjele eller når overflaten til et tjern fryser, endrer ikke alle molekylene i et stoff samtidig.
Når et molekyl endrer tilstand, har det en annen mengde energi. Imidlertid sier fysikkens lover at energi ikke bare kan forsvinne. Så når molekylet beveger seg saktere, frigjøres overflødig energi til omgivelsene som latent varme. Når molekylet beveger seg raskere, har det absorbert ekstra energi ved å ta latent varme fra omgivelsene.
Du kan føle effekten av latent varme på en varm dag når svette fordamper fra huden din og du blir kjøligere. Dette er fordi væskemolekylene som fordamper vil trenge mer energi når de blir vanndamp. Denne varmeenergien tas fra huden din og reduserer temperaturen.
Effektene av latent varme er også synlige i været. Når vannmolekyler i luften stiger høyt nok, blir de kaldere og kondenserer til væske som har mindre energi. Den "reserve" energien blir latent varme og gjør den omkringliggende luften varmere. Dette fører til vind, og når prosessen skjer raskt, kan det til og med føre til tordenvær.
Latent varme gir også kraften for orkaner og sykloner, som begynner over varme hav der det er en stor tilførsel av varm og fuktig luft som kan stige opp og deretter kondensere. Jo varmere luften er, jo mer energi blir resultatet av at den kjøler og kondenserer, og det er grunnen til at orkaner er mer sannsynlige og kraftigere i varmere årstider.