Cos'è un'emivita?
Un'emivita è la quantità di tempo richiesta per la metà di una determinata sostanza da decadere. Questa misurazione viene applicata ai materiali che sperimentano un decadimento esponenziale, il che significa che il tasso di decadimento è direttamente proporzionale alla quantità di sostanza, rallentando mentre la sostanza si esaurisce. L'emivita varia ampiamente: possono essere alcuni secondi o milioni di anni, a seconda della stabilità della sostanza. Il concetto ha applicazioni in tutto il mondo della scienza.
Una determinata sostanza ha sempre la stessa emivita fino a quando non raggiunge quantità molto piccole, anche se il tasso di decadimento rallenta nel tempo. Immagina che un elemento abbia un'emivita di cinque minuti, per esempio. Se iniziamo con 20 once di esso, cinque minuti dopo avremo 10 once rimanenti e in altri cinque minuti rimasero solo 5 once. Il tasso di decadimento è rallentato da 2 once al minuto a 1 oncia al minuto, ma l'emivita è costante a cinque minuti.
L'emivita è forse meglio conosciuta nel contesto della radioattività. Gli elementi "genitore" radioattivi si trasformano in elementi "figlia" stabili o non radioattivi e emettono radiazioni mentre decadono. Conoscere l'elemento figlia e l'emivita di un elemento radioattivo, pertanto, consente di uscire di un campione parzialmente decaduto confrontando il rapporto tra elemento genitore e figlia. Questo metodo di datazione è comunemente usato per determinare l'età di varie entità nel nostro universo, dai fossili ai meteoriti. Carbon-14, un elemento radioattivo presente nei materiali viventi sulla Terra, inizia a decadere al momento della morte e può essere usato fino ad oggi materiali una volta viventi come osso e legno.
Questa misurazione è importante anche in biologia, dove indica la quantità di tempo in cui la metà di una determinata sostanza viene metabolizzata e/o eliminata dal corpo. In questo senso, l'emivita viene utilizzata in farmacologia per determinare gli importi del dosaggio appropriati e intErvals. Può anche essere applicato in tossicologia per determinare gli effetti delle tossine nel corpo nel tempo.