Qu'est-ce que la nanotechnologie?

La nanotechnologie est les disciplines scientifiques, théoriques et d'ingénierie associées à des constructions technologiques dont les dimensions sont mesurées dans les nanomètres, ou milliards d'un mètre.Un exemple serait l'étude et l'application de nanotubes de carbone, de minuscules tubes de carbone quelques nanomètres (environ 1/50 000e de la largeur d'un cheveux humains) longs, avec des longueurs allant de quelques dizaines de nanomètres à quelques millimètres.Les nanotubes de carbone sont le matériau le plus fort et le plus rigide à ce jour sur Terre, 500 fois plus fort et dix fois plus léger que l'acier.

Pour apprécier la valeur de la nanotechnologie, il faut se rendre compte que pratiquement toute la technologie de l'histoire de la civilisation a été construite dans une ignorance complètede ses propriétés à l'échelle nanométrique.Cependant, ces propriétés ont une énorme influence sur les caractéristiques en vrac d'un matériau à l'échelle macrosée.Par exemple, les armures métalliques modernes contiennent généralement des billions de minuscules trous et déformations à l'échelle nanométrique, en raison de l'imprécision du processus de fabrication.Dans l'ensemble, ces minuscules trous diminuent sensiblement la résistance du matériau, ce qui facilite la pénétration d'une balle ou d'une explosion.Si l'armure était fabriquée avec une précision à l'échelle nanométrique, elle pourrait être rendue plusieurs fois plus efficace.L'étude de ces propriétés relève du domaine de la nanotechnologie.

En plus de travailler sur la façon de rendre les matériaux en vrac plus forts ou plus utiles, la nanotechnologie se concentre également sur de minuscules machines ou structures.Par exemple, les transistors de l'ordinateur que vous utilisez actuellement sont probablement inférieurs à 50 nanomètres les uns des autres, conçus pour maximiser leur espace disponible.Dans un avenir proche, les conceptions de circuits commenceront à affronter les limites de la miniaturisation en utilisant le paradigme actuel, forçant un passage à une autre approche.Les scientifiques en nanotechnologie étudient exactement cela, et des milliards de dollars sont versés sur le terrain chaque année.

Le but ultime de la nanotechnologie est un contrôle précis de la structure de la matière.Avec le dispositif de fabrication nanotechnologique ultime, on pourrait convertir la saleté en steaks fins, en utilisant des réseaux de manipulateurs à l'échelle nanométrique qui réorganisent les molécules de carbone dans le modèle approprié.Les atomes dans les deux sont les mêmes - beaucoup de carbone - simplement leur arrangement est différent.La nanotechnologie avancée pourrait nous permettre de construire des dispositifs médicaux à l'échelle nanométrique qui nagent à travers nos artères, en éliminant la plaque et en réparant les dommages aux tissus.De telles machines pourraient un jour nous permettre de vivre indéfiniment, simplement en réparant les dommages causés par le vieillissement avant d'avoir la possibilité de s'accumuler et de devenir fatal.