Quel est le point d'écoulement?
Le point d'écoulement est la température au-dessus de laquelle un lubrifiant ou un fluide se déplace librement dans des conditions normales. Cela peut être une caractéristique importante à déterminer lors de l’essai des matériaux. Pour certains types de matériaux, des tests standardisés sont disponibles pour permettre aux fabricants de déterminer et de consigner de manière cohérente leurs points d'écoulement. Il peut être nécessaire que le matériau adhère aux spécifications avant de pouvoir être vendu. Certains produits sont proposés dans une gamme de formulations. Dans ce cas, l’étiquetage peut fournir des informations sur les performances dans diverses conditions, y compris le point d’écoulement.
Les sociétés pétrolières et gazières accordent une attention particulière au point d'écoulement, car cela a un impact sur le forage et le transport. Si un gisement de pétrole a un point d'écoulement élevé, reflétant généralement une teneur élevée en paraffine, il peut être difficile à extraire. Les équipes de forage ont besoin que l'huile coule afin de pouvoir la récupérer à l'aide d'appareils de forage. Le transport peut aussi devenir un problème. dans certains cas, les oléoducs doivent être chauffés pour maintenir le pétrole au point de coulée et assurer son acheminement en douceur des champs pétrolifères aux terminaux d'expédition et autres destinations.
Les fabricants de lubrifiants ont également des préoccupations dans ce domaine. Pour des produits tels que l'huile de moteur, le lubrifiant peut nécessiter un fonctionnement dans une plage de températures. Les techniciens ne veulent pas d’une huile qui coule trop facilement à basse température, car elle pourrait trop s’éclaircir à haute température et causer des problèmes de moteur. Ils doivent également tenir compte de problèmes tels que la manipulation de moteurs dans des conditions de froid extrême, où il est parfois nécessaire de chauffer des lubrifiants ou des blocs-moteurs entiers pour maintenir l'équipement opérationnel.
Pour tester le point d'écoulement d'un matériau, une option simple consiste à remplir un récipient à échantillon et à le placer dans un environnement frais. Lorsque la température est abaissée, un technicien peut incliner périodiquement le conteneur pour voir si le matériau bouge. Lorsque vous inclinez le conteneur sur le côté sans bouger pendant cinq minutes, il est évident que le matériau est tombé juste en dessous du point d'écoulement. L'équipe de test peut ajouter plusieurs degrés à cette température pour déterminer les informations de température de fonctionnement à des fins d'étiquetage et de réglementation; une norme a des testeurs ajouter trois degrés Celsius pour obtenir cette mesure.
Lorsque les matériaux doivent respecter des normes de points d’écoulement spécifiques, leurs étiquettes peuvent devoir fournir des informations sur les tests et la plage de fonctionnement confirmée. Les régulateurs peuvent demander des échantillons du matériau à tester indépendamment, confirmant qu'une entreprise respecte les spécifications. Il se peut que d’autres matériels n’aient pas besoin de répondre à des exigences spécifiques, mais continuent de divulguer ces informations car elles peuvent être utiles aux clients.