Que sont les émissions d'énergie?
Les émissions d'énergie sont des substances qui sont libérées dans l'air par la combustion de combustibles fossiles. De nombreux scientifiques pensent que le rejet d’émissions d’énergie dans l’air est une des principales causes de pollution de l’air et contribue à l’accélération de l’effet de serre et du réchauffement de la planète. Bien qu'il existe un désaccord sur le concept de réchauffement climatique artificiel, il semble exister un consensus parmi bien d'autres sur le fait que, indépendamment de son point de vue sur le réchauffement climatique, la réduction des émissions énergétiques est un objectif positif et important pour la population mondiale.
Bien que l'intérêt pour d'autres formes d'énergie telles que l'éolien, le solaire et la géothermie se soit accru alors que la population cherchait des moyens de réduire les émissions d'énergie, la majeure partie de la consommation énergétique mondiale reste alimentée par l'utilisation de combustibles fossiles. En effet, les combustibles fossiles, qui comprennent le pétrole, le gaz naturel et le charbon, sont des sources d’énergie extrêmement efficaces. La racine de cette énergie réside dans leur origine organique, car elles sont composées de restes de plantes et d'animaux préhistoriques.
À la mort des plantes et des animaux préhistoriques, leurs restes se sont combinés à la boue, au limon, aux sédiments et à l’eau et ont été recouverts d’eau pour créer des couches de matière organique. Au fil du temps, à mesure que les restes se décomposaient, ils étaient décomposés en atomes de carbone simples ou en une combinaison d'atomes d'hydrogène et de carbone, appelés hydrocarbures. Les restes d'animaux et de plantes qui vivaient dans des étendues d'eau préhistoriques constituaient la base du pétrole et du gaz naturel, tandis que le charbon était formé à partir des restes d'arbres et d'autres plantes trouvées sur le sol.
Pour exploiter et utiliser l'énergie contenue dans les combustibles fossiles, ils doivent être brûlés. Le processus de combustion libère dans l'air le carbone et les hydrocarbures contenus dans le charbon, le pétrole et le gaz naturel. L'hydrogène libéré dans l'air se combine à l'oxygène pour former de la vapeur d'eau. Le carbone émis se combine avec l'oxygène présent dans l'atmosphère pour former du dioxyde de carbone, considéré comme un gaz à effet de serre.
Un gaz à effet de serre est un gaz qui retient la chaleur du soleil et aide à garder la surface de la terre au chaud. Bien qu'une certaine quantité de gaz à effet de serre soit nécessaire pour empêcher la température de la Terre d'être trop froide pour que la vie soit durable, beaucoup pensent qu'un excès de gaz à effet de serre dans l'atmosphère pourrait provoquer un réchauffement critique et dangereux de la Terre. Ceux qui croient au réchauffement climatique dû à l'activité humaine croient que la réduction des émissions d'énergie contenant du carbone est importante pour ralentir ou empêcher le développement de l'effet de serre.
La combustion de combustibles fossiles libère également d'autres substances et particules dans l'air. Par exemple, le charbon contient généralement une grande quantité de soufre. Par conséquent, lorsqu'il est brûlé, il émet du soufre dans l'air. Le soufre se combine à l'oxygène pour former du dioxyde de soufre, composant majeur des pluies acides. L'azote est un autre gaz commun qui est libéré dans l'air par la combustion de combustibles fossiles. L'azote se combine à l'oxygène de l'air pour former des oxydes d'azote, un autre composant des pluies acides.