Hvad er energiemissioner?
Energiemissioner er stoffer, der frigøres i luften gennem forbrænding af fossile brændstoffer. Mange forskere mener, at frigivelse af energiemissioner i luften er en primær årsag til luftforurening og bidrager til accelerationen af drivhuseffekten og den globale opvarmning. Mens der er uenighed om begrebet menneskeskabt global opvarmning, ser det ud til at være enighed blandt mange, at uanset ens syn på den globale opvarmning er reduktion af energiemissioner et positivt og vigtigt mål for verdens befolkning.
Selvom interessen for alternative energiformer som vind, sol og geotermisk energi er vokset, da folk har set på måder at reducere energiemissioner, drives størstedelen af verdens energiforbrug stadig ved hjælp af fossile brændstoffer. Dette skyldes, at fossile brændstoffer, der består af olie, naturgas og kul, er meget effektive energikilder. Roden til denne energi er i deres organiske oprindelse, da de er sammensat af resterne af forhistoriske planter og dyr.
Da forhistoriske planter og dyr døde, blev deres rester kombineret med og blev dækket af mudder, silt, sediment og vand for at skabe lag af organisk materiale. Efterhånden som resterne blev nedbrudt, blev de opdelt i enkle carbonatomer eller en kombination af brint og carbonatomer kendt som kulbrinter. Resterne af både dyr og planter, der levede i forhistoriske vandmasser dannede grundlaget for olie og naturgas, mens kul blev dannet fra resterne af træer og andre planter, der blev fundet på land.
For at udnytte og udnytte energien, der findes i fossile brændstoffer, skal de forbrændes. Forbrændingsprocessen frigiver kulstof og kulbrinter, der findes i kul, olie og naturgas, i luften. Brint, der frigives i luften, kombineres med ilt til dannelse af vanddamp. Kulstof, der udledes, kombineres med ilt, der er til stede i atmosfæren, og danner kuldioxid, der betragtes som en drivhusgas.
En drivhusgas er en gas, der fanger varmen fra solen og hjælper med at holde jordoverfladen varm. Selvom en vis mængde drivhusgasser er nødvendige for at forhindre, at jordens temperatur er for kold til at opretholde liv, tror mange, at et overskud af drivhusgasser i atmosfæren kan føre til en kritisk og farlig opvarmning af jorden. De, der tror på menneskeskabt global opvarmning mener, at reduktion af energiemissioner, der indeholder kul, er vigtigt for at bremse eller forhindre udviklingen af drivhuseffekten.
Forbrænding af fossile brændstoffer frigiver også andre stoffer og partikler i luften. F.eks. Indeholder kul generelt en stor mængde svovl, derfor udsender den svovl i luften, når det brændes. Svovl kombineres med ilt til dannelse af svovldioxid, der er en vigtig komponent i sur nedbør. Kvælstof er en anden almindelig gas, der frigives i luften gennem forbrænding af fossile brændstoffer. Kvælstof kombineres med ilt i luften og danner nitrogenoxider, som er en anden komponent i sur nedbør.