Hvad er Aurora Australis?
Aurora australis er en lys skærm, der kan ses på nattehimlen over Antarktis om vinteren. Det kaldes også sydlys . På den nordlige halvkugle betegnes det samme fænomen som nordlyset eller aurora borealis . Nordlys kan ses i den arktiske cirkel over det nordlige Canada, Alaska, Rusland og Skandinavien.
Auroras er opkaldt efter den romerske daggry, Aurora , som er det latinske ord for daggry. Australis er det latinske ord for syd, mens borealis er det græske ord for nordvind. Aurora australis betyder bogstaveligt talt daggry eller lys i syd. Begge auroras har lignende egenskaber og er kun forskellige, hvor de kan ses.
En aurora er de bånd af farvede lys, der kan ses på himlen. Lyset er forårsaget af ladede partikler, elektroner og protoner, der kolliderer med andre molekyler i den øvre atmosfære omkring Jorden. De kolliderer især med nitrogen og ilt. Nogle af energien, der følger af disse kollisioner, udsendes som lys eller fotoner.
Rødt, grønt og undertiden blåt lys ses under aurora australis. Når de ladede partikler kolliderer med ilt, produceres enten et grøn-gult eller dybt rødt farvet lys. Den grøn-gule er den hyppigst set af de to. Kollisioner med nitrogen får blå lys til at blive vist som en del af auroraen.
De ladede partikler stammer fra solen og kaldes solvinden. På grund af kontinuerlige reaktioner, der forekommer på solen, frigøres disse partikler konstant og forlader solen i hastigheder fra 300 til 1.000 kilometer i sekundet, eller cirka en million miles i timen. Ved disse hastigheder kan partiklerne nå Jorden inden for et par dage.
Jordens magnetfelt afbøjer disse partikler, når de når den øvre atmosfære. De ladede partikler er begrænset af magnetfeltlinjerne og bevæger sig rundt om Jorden. Elektronerne og protonerne bevæger sig ned ad marklinjerne mod de nordlige og sydlige magnetiske poler på Jorden. Ved polerne er magnetfeltet tættere på jordoverfladen, hvilket giver de ladede partikler mulighed for at interagere med andre molekyler i atmosfæren.
Det bedste tidspunkt at se en aurora er under et højt aktivitetsniveau på Solen. Jo højere aktivitetsniveauer, jo mere ladede partikler frigøres og sendes mod Jorden. Aurora australis kan kun ses mellem marts og september, da sydpolen i resten af året har sollys i 24 timer i døgnet. Når aurora australis er synlig, varer det normalt i ca. 15 minutter til en halv time. Det kan fortsat vises to til tre timer.