Cos'è l'Aurora Australis?

L' aurora australis è un display luminoso che può essere visto nel cielo notturno sopra l'Antartide, durante l'inverno. È anche indicato come luci del sud . Nell'emisfero settentrionale, questo stesso fenomeno è indicato come l' aurora boreale o l' aurora boreale . L'aurora boreale è visibile nel circolo polare artico, nel nord del Canada, in Alaska, in Russia e in Scandinavia.

Le aurore prendono il nome dal dio romano dell'alba, Aurora , che è la parola latina per l'alba. Australis è la parola latina per del sud, mentre boreale è la parola greca per il vento del nord. Aurora australis significa letteralmente alba o luce del sud. Entrambe le aurore hanno proprietà simili e differiscono solo per la loro visualizzazione.

Un'aurora è le bande di luci colorate che possono essere viste nel cielo. La luce è causata da particelle cariche, elettroni e protoni, che si scontrano con altre molecole nell'atmosfera superiore intorno alla Terra. In particolare, si scontrano con azoto e ossigeno. Parte dell'energia che deriva da queste collisioni viene emessa come luce o fotoni.

La luce rossa, verde e talvolta blu si vede durante l'aurora australis. Quando le particelle cariche si scontrano con l'ossigeno, viene prodotta una luce di colore verde-giallo o rosso intenso. Il verde-giallo è il più comunemente visto dei due. Le collisioni con azoto fanno apparire la luce blu come parte dell'aurora.

Le particelle cariche provengono dal Sole e vengono chiamate vento solare. A causa delle continue reazioni che si verificano sul Sole, queste particelle vengono costantemente rilasciate e lasciano il Sole a velocità da 300 a 1.000 chilometri al secondo, o circa un milione di miglia all'ora. A queste velocità, le particelle possono raggiungere la Terra in un paio di giorni.

Il campo magnetico terrestre devia queste particelle quando raggiungono l'atmosfera superiore. Le particelle cariche sono vincolate dalle linee del campo magnetico e viaggiano intorno alla Terra. Gli elettroni e i protoni viaggiano lungo le linee del campo verso i poli magnetici nord e sud della Terra. Ai poli, il campo magnetico è più vicino alla superficie della Terra, permettendo alle particelle cariche di interagire con altre molecole nell'atmosfera.

Il momento migliore per vedere un'aurora è durante un alto livello di attività sul Sole. Più alti sono i livelli di attività, più particelle cariche vengono rilasciate e inviate verso la Terra. L'aurora australiana può essere vista solo tra marzo e settembre, poiché durante il resto dell'anno, il Polo Sud ha la luce solare per 24 ore al giorno. Quando l'aurora australis è visibile, di solito dura da circa 15 minuti a mezz'ora. Può continuare ad apparire ogni 2-3 ore.