Hva er Aurora Australis?
Aurora australis er en lys skjerm som kan sees på nattehimmelen over Antarktis om vinteren. Det er også referert til som sørlyset . På den nordlige halvkule blir dette samme fenomenet referert til som nordlyset eller aurora borealis . Nordlys kan sees i polarsirkelen, over Nord-Canada, Alaska, Russland og Skandinavia.
Auroras er oppkalt etter den romerske gryningen for gryningen, Aurora , som er det latinske ordet for daggry. Australis er det latinske ordet for sør, mens borealis er det greske ordet for nordavinden. Aurora australis betyr bokstavelig talt daggry, eller lys, i sør. Begge auroras har lignende egenskaper, og skiller seg bare ut hvor de kan sees.
En aurora er båndene med fargede lys som kan sees på himmelen. Lyset er forårsaket av ladede partikler, elektroner og protoner, som kolliderer med andre molekyler i den øvre atmosfæren rundt jorden. Spesielt kolliderer de med nitrogen og oksygen. Noe av energien som følger av disse kollisjonene blir avgitt som lys eller fotoner.
Rødt, grønt og noen ganger blått lys sees under aurora australis. Når de ladede partiklene kolliderer med oksygen, produseres enten et grønngult eller dyp rødfarget lys. Den grønngule er den hyppigst sett av de to. Kollisjoner med nitrogen får blålys til å vises som en del av auroraen.
De ladede partiklene stammer fra solen og blir referert til som solvinden. På grunn av kontinuerlige reaksjoner som oppstår på solen, blir disse partiklene stadig frigjort og forlater solen i hastigheter fra 300 til 1000 kilometer i sekundet, eller omtrent en million miles i timen. Med disse hastighetene kan partiklene nå Jorden i løpet av et par dager.
Jordens magnetiske felt avleder disse partiklene når de når den øvre atmosfæren. De ladede partiklene er begrenset av magnetfeltlinjene og beveger seg rundt jorden. Elektronene og protonene beveger seg nedover feltlinjene mot de nordlige og sørlige magnetiske polene på jorden. Ved polene er magnetfeltet nærmere jordens overflate, slik at de ladede partiklene kan samvirke med andre molekyler i atmosfæren.
Den beste tiden å se på en aurora er under et høyt aktivitetsnivå på solen. Jo høyere aktivitetsnivåer, jo mer ladede partikler frigjøres og sendes mot Jorden. Aurora australis kan bare sees mellom mars og september, da Sørpolen i resten av året har sollys i 24 timer i døgnet. Når aurora australis er synlig, varer det vanligvis i omtrent 15 minutter til en halv time. Det kan fortsette å vises alltid to til tre timer.