Wat zijn energie-emissies?
Energie-emissies zijn stoffen die door verbranding van fossiele brandstoffen in de lucht worden vrijgegeven. Veel wetenschappers geloven dat de uitstoot van energie in de lucht een primaire oorzaak is van luchtvervuiling en bijdraagt aan de versnelling van het broeikaseffect en de opwarming van de aarde. Hoewel er onenigheid bestaat over het concept van de door de mens veroorzaakte opwarming van de aarde, lijkt er onder velen consensus te zijn dat, ongeacht iemands opvattingen over de opwarming van de aarde, het verminderen van energie-emissies een positief en belangrijk doel is voor de wereldbevolking.
Hoewel de belangstelling voor alternatieve vormen van energie, zoals wind, zon en aardwarmte, is gegroeid naarmate mensen hebben gekeken naar manieren om de energie-uitstoot te verminderen, wordt het grootste deel van het energieverbruik in de wereld nog steeds aangedreven door het gebruik van fossiele brandstoffen. Dit komt omdat fossiele brandstoffen, die uit aardolie, aardgas en steenkool bestaan, zeer effectieve energiebronnen zijn. De wortel van deze energie ligt in hun organische oorsprong, omdat ze zijn samengesteld uit de overblijfselen van prehistorische planten en dieren.
Toen prehistorische planten en dieren stierven, werden hun overblijfselen gecombineerd met en bedekt met modder, slib, sediment en water om lagen organisch materiaal te creëren. Na verloop van tijd werden de overblijfselen afgebroken tot eenvoudige koolstofatomen of een combinatie van waterstof en koolstofatomen die bekend staan als koolwaterstoffen. De overblijfselen van zowel dieren als planten die leefden in prehistorische waterlichamen vormden de basis van aardolie en aardgas, terwijl steenkool werd gevormd uit de overblijfselen van bomen en andere planten die op het land werden gevonden.
Om de energie uit fossiele brandstoffen te benutten en te benutten, moeten ze worden verbrand. Bij het verbrandingsproces komen de koolstof en koolwaterstoffen die zich in de steenkool, aardolie en aardgas bevinden, vrij in de lucht. Waterstof die vrijkomt in de lucht combineert met zuurstof om waterdamp te vormen. Koolstof die wordt uitgestoten combineert met zuurstof in de atmosfeer om koolstofdioxide te vormen, dat als een broeikasgas wordt beschouwd.
Een broeikasgas is een gas dat de warmte van de zon opvangt en helpt om het aardoppervlak warm te houden. Hoewel een bepaalde hoeveelheid broeikasgassen nodig is om te voorkomen dat de temperatuur op aarde te koud is om in leven te blijven, geloven velen dat een teveel aan broeikasgassen in de atmosfeer kan leiden tot een kritische en gevaarlijke opwarming van de aarde. Degenen die geloven in door de mens veroorzaakte opwarming van de aarde geloven dat het verminderen van energie-uitstoot met koolstof belangrijk is om de ontwikkeling van het broeikaseffect te vertragen of te voorkomen.
Bij verbranding van fossiele brandstoffen komen ook andere stoffen en deeltjes vrij in de lucht. Steenkool bevat bijvoorbeeld in het algemeen een grote hoeveelheid zwavel en daarom stoot het bij verbranding zwavel uit in de lucht. Zwavel combineert met zuurstof om zwaveldioxide te vormen, dat een hoofdbestanddeel is van zure regen. Stikstof is een ander veel voorkomend gas dat in de lucht vrijkomt door verbranding van fossiele brandstoffen. Stikstof combineert met zuurstof in de lucht om stikstofoxiden te vormen, een ander bestanddeel van zure regen.