Qu'est-ce que le traitement des eaux usées?
Le traitement des eaux usées consiste à récupérer les eaux usées et à les rendre aptes à être rejetées dans l'environnement. Les eaux usées peuvent être formées par diverses activités, notamment la lessive, le bain et l’utilisation des toilettes. Les eaux de pluie sont également considérées comme des eaux usées. Peu importe d'où elle provient, cette eau est pleine de bactéries, de produits chimiques et d'autres contaminants. Le traitement des eaux usées réduit les contaminants à des niveaux acceptables afin de permettre leur rejet dans l'environnement.
En général, il existe deux types de systèmes de traitement des eaux usées: une station de traitement biologique et une station de traitement physico-chimique. La plupart des ménages et des entreprises créent des déchets qui peuvent être décomposés par des moyens naturels. Les usines de traitement biologique utilisent des bactéries et d'autres matières biologiques pour décomposer les déchets. Les eaux usées industrielles peuvent contenir des produits chimiques nocifs pour l'environnement. Une usine de produits chimiques est donc nécessaire pour traiter ces déchets. Les stations d'épuration physiques / chimiques utilisent à la fois des processus physiques et des réactions chimiques pour traiter les eaux usées.
Une station d'épuration biologique, telle qu'une station d'épuration municipale, utilise plusieurs réservoirs pour traiter les eaux usées qui y pénètrent. Premièrement, les eaux usées sont filtrées pour éliminer les objets facilement éliminés, dont certains pourraient ruiner les machines de l'usine de traitement. Ensuite, les eaux usées sont acheminées vers un bassin de décantation principal où la matière peut flotter ou couler dans le réservoir. L'eau restante est ensuite envoyée dans la cuve de traitement secondaire où les matières biologiques, telles que les bactéries, éliminent une grande partie des matières en suspension restantes.
Les substances qui sont éliminées lors du traitement de l'eau s'appellent des boues. Ces boues sont traitées et peuvent être utilisées comme engrais ou pour la récupération des terres, ou seront envoyées pour mise en décharge ou incinération. Pour traiter les boues, les professionnels de la gestion des déchets peuvent recourir à la digestion anaérobie, à la digestion aérobie ou au compostage. La différence entre digestion anaérobie et aérobie réside dans le fait que la digestion aérobie a lieu en présence d'oxygène, contrairement à la digestion anaérobie. Lors du compostage, les boues sont mélangées avec du carbone avant d'être introduites dans les bactéries pour être digérées.
Après le traitement secondaire, l’eau est ensuite soumise à un traitement tertiaire. Ce traitement est la dernière étape avant que l'eau puisse être libérée dans l'environnement et se termine généralement par une étape de désinfection. Cette étape est en réalité un traitement chimique dans un cadre de traitement biologique. L'eau traitée, appelée effluent , est ensuite rejetée dans l'environnement. Cette eau récupérée peut également être utilisée dans les fontaines et pour arroser les pelouses.
Le traitement physique / chimique des eaux usées commence par l'élimination des solides en suspension des eaux usées. L'eau est pompée dans de grands réservoirs où la matière se dépose ou coule, comme dans une usine de traitement biologique. Tout comme dans une usine de traitement biologique, ce processus peut être facilité par des agitateurs qui mélangent l'eau, ce qui provoque la réunion de petites particules en de plus grosses particules. Dans une usine physico-chimique, ce processus peut également être facilité par l’ajout de floculants, un produit chimique qui forme de plus grosses particules. L'air dissous peut également être utilisé pour faciliter l'élimination des particules.
Les processus chimiques incluent l'ajout de produits chimiques pour précipiter les matières dissoutes. Des produits chimiques tels que le chlore peuvent également être utilisés pour convertir les cyanures en dioxyde de carbone et en azote. Les produits chimiques organiques peuvent également être oxydés en ajoutant de l'ozone ou du peroxyde d'hydrogène. Les produits chimiques présents dans les eaux usées peuvent également être décomposés en utilisant la lumière ultraviolette. Les usines de traitement municipales peuvent également utiliser des traitements chimiques pour éliminer des matières telles que le phosphore des eaux usées.