Quels organismes ont été perdus au cours de l'extinction Trias-Jurassique?
L'extinction Trias-Jurassique a eu lieu il y a 199,6 millions d'années, peu de temps après le début de l'ère des dinosaures. Il s’agit de l’une des cinq plus grandes extinctions de masse de l’histoire, d’une ampleur comparable à celle de l’extinction KT, qui éliminerait les dinosaures 135 millions d’années plus tard. Cette extinction de masse permettrait aux dinosaures de devenir encore plus dominants qu’ils ne l’étaient auparavant. L’extinction triasique et jurassique est l’événement qui sépare les périodes triasique et jurassique, qui font toutes deux partie de la longue période mésozoïque. L’extinction trias-jurassique est l’une des extinctions de masse les moins étudiées, car elle n’a pas l’ampleur de l’extinction permien-triasique (qui a détruit 99,7% de toutes les espèces) ni de la proximité de l’extinction crétacé-tertiaire.
La cause de l'extinction Trias-Jurassique est inconnue et toutes les propositions actuelles - changement climatique progressif, impact astéroïde et éruptions de supervolcan (les suspects habituels) - manquent de preuves. Par exemple, le changement climatique semble peu probable en raison de la disparition soudaine de la vie marine, alors que l'idée d'un impact d'astéroïde est au mieux hypothétique, aucun grand cratère connu ne datant d'environ 199,6 millions d'années. La province magmatique de l’Atlantique central a connu une éruption à cette époque, mais des études palynologiques suggèrent que cette extinction de masse a eu lieu avant les premières éruptions volcaniques.
Les victimes des vertébrés du Trias-Jurassique étaient tous les amphibiens géants (seuls les taxons Gondwanais - Antarctiques, Sud-Américains et Australiens, Brachyopidae et Chigutisauridae, ont survécu), des archosaurs à la tête dressée qui rivalisaient avec les dinosaures (thecodonts et crurotarsans) et de nombreuses grandes familles de thérapsidés (descendants de mammifères, anciennement appelés «reptiles ressemblant à des mammifères», bien qu'ils ne soient pas des reptiles). Ces ouvertures ont laissé des niches mal défendues et mûres pour une prise de contrôle de dinosaures. Cela a permis aux dinosaures de consolider leur position en tant que principaux taxons (super-ordre) d'animaux terrestres, un règne qu'ils continueraient pendant plus de cent millions d'années.
L'événement d'extinction trias-jurassique aurait détruit 50% de toutes les espèces vivantes, dont 20% des familles marines et 30% des genres marins, y compris de nombreuses familles d'ammonites. De nombreux invertébrés décédés, ainsi que quelques autres plus complexes, incluent la plupart des céphalopodes nautiloïdes à carapace droite.