Quel était le premier prédateur Apex?
Un prédateur au sommet est un prédateur au sommet de la chaîne alimentaire. Un prédateur au sommet n'a pas d'autres prédateurs, à l'exception peut-être d'autres membres de sa propre espèce. Les prédateurs Apex existent depuis longtemps, mais pas pour toujours. Bien qu'il existe des preuves superficielles d'une prédation limitée au cours de la période édiacarienne, il y a environ 570 millions d'années, la prédation moderne n'a pas commencé avant la période cambrienne, il y a environ 542 millions d'années. Au cours de cette période, les animaux ont développé des coquilles dures et d’autres signes de défense contre la prédation. Des prédateurs évidents commencent à apparaître dans les archives fossiles.
Le premier prédateur connu était l'invertébré très étrange Anomalocaris (qui signifie "crevette anormale"). Pendant la période où il vivait, alors que la plupart des organismes ne mesuraient pas plus de quelques centimètres de long, Anomalocaris était immense et pouvait mesurer jusqu'à un mètre (3,3 pieds). Anomalocaris avait une grosse tête, avec deux yeux sur les tiges et deux "bras" barbelés qui se nourrissaient devant sa bouche et mesuraient 7 pouces de longueur lorsqu'ils étaient complètement étendus. Sa bouche, l'une des plus étranges par nature, se composait de 32 assiettes superposées disposées en cercle et ressemblant à une tranche d'ananas. Ces assiettes étaient munies de dents barbelées et s'étendaient jusque dans l'œsophage.
Anomalocaris présentait un mode de locomotion semblable à celui d'une seiche: elle avait deux lobes flexibles de chaque côté de son corps, qu'elle ondulait pour se déplacer ou rester en vol stationnaire. Ce prédateur d’apex avait une grande queue en forme d’éventail ressemblant à un homard. Au départ, le fossile était très difficile à identifier car trois parties d’ Anomalocaris ont été découvertes séparément et sont supposées être associées à différents organismes jusqu’à ce qu’un corps complet ait été trouvé.
À l'époque, la majorité des proies étaient fixées au fond de la mer ou erraient le long de celui-ci, bien qu'il y ait eu divers cnidaires (parents de méduses) et de petits trilobites nageant au-dessus du fond de la mer. Anomalocaris aurait utilisé ses grands yeux, parmi les premiers dans les archives fossiles, pour saisir divers petits animaux et les mettre dans sa bouche caverneuse. Anomalocaris est considéré comme un prédateur apex en raison de diverses adaptations indiquant son extrême spécialisation en tant que prédateur et sa taille relativement importante. Il aurait consommé d'autres prédateurs plus petits, tels que ses camarades anomalocarides, et des parents proches comme Opabinia .