Hva var den første Apex-rovdyret?

Et toppeks-rovdyr er et rovdyr øverst i næringskjeden. Et toppeks-rovdyr har ingen andre rovdyr, bortsett fra kanskje andre medlemmer av sin egen art. Apex rovdyr har eksistert i lang tid, men ikke for alltid. Selv om det er noen markante bevis på begrenset predasjon i Ediacaran-perioden, for rundt 570 millioner år siden, begynte moderne predasjon ikke før den kambriske perioden, for rundt 542 millioner år siden. I løpet av denne perioden utviklet dyr harde skjell og andre tegn til forsvar mot predasjon. Åpenbare rovdyr begynner å vises i fossilprotokollen.

Det første kjente toppeks-rovdyret var det veldig rare virvelløse dyret , Anomalocaris (som betyr "anomal reker"). I den tiden den levde, da de fleste organismer ikke var lengre enn noen få centimeter lange, var Anomalocaris enorm, og strøk opp til en meter (3,3 fot) størrelse. Anomalocaris hadde et stort hode, med to øyne på stilker, og to piggtråd som fikk "armer" foran munnen som var 7 tommer i lengde når de ble fullstendig forlenget. Munnen, en av de merkeligste i naturen, besto av 32 overlappende plater anordnet i en sirkel, som lignet en skive ananas i utseendet. Disse platene ble tippet med pigg tenner, og forlenget seg helt nede på sluken.

Anomalocaris hadde en bevegelsesmåte som ligner en blekksprut - den hadde to fleksible fliser på hver side av kroppen, som den bølget for å bevege seg rundt eller sveve på plass. Dette toppeks-rovdyret hadde en stor hummerlignende, vifteformet hale. Fossilet var opprinnelig veldig vanskelig å identifisere da tre deler av Anomalocaris ble oppdaget hver for seg, og alle ble antatt å være assosiert med forskjellige organismer inntil en fullstendig kroppskasting ble funnet.

På den tiden ble flertallet av byttedyr festet til havbunnen eller vandret langs den, selv om det var forskjellige cnidarians (slektninger av maneter) og små trilobitter som svømte over havbunnen. Anomalocaris ville ha brukt de enorme øynene, blant de første i fossilprotokollen, for å snappe forskjellige små dyr og skyve dem inn i den kavernøse munnen. Anomalocaris antas å være et toppeks-rovdyr på grunn av forskjellige tilpasninger som indikerer dets ekstreme spesialisering som et rovdyr, og dets relativt store størrelse. Den ville ha fortært andre, mindre rovdyr, for eksempel dens anomalokarider, og nære slektninger som Opabinia .