Jaký byl první predátor Apex?

Dravec vrcholu je dravec na vrcholu potravního řetězce. Dravec vrcholu nemá žádné jiné predátory, s výjimkou snad jiných členů svého vlastního druhu. Dravci na vrcholu jsou už dlouho, ale ne navždy. Ačkoli existuje několik zběžných důkazů o omezené predaci během období Ediacaran, asi před 570 miliony let, moderní predace nezačala až do období kambria, asi před 542 miliony let. Během tohoto období se u zvířat vyvinuly tvrdé skořápky a další známky obrany proti predaci. V fosilním záznamu se začínají objevovat zjevní predátoři.

Prvním známým predátorem vrcholu byl velmi podivný bezobratlý Anomalocaris (znamenající „anomální krevety“). V době, kdy žilo, když většina organismů nebyla delší než několik centimetrů, byl Anomalocaris obrovský a dosahoval velikosti až 3 metry. Anomalocaris měl velkou hlavu se dvěma očima na stoncích a dvěma ostnatými krmeními „paží“ před ústy, které byly při plném natažení dlouhé 7 palců. Její ústa, jedna z nejpodivnějších v přírodě, sestávala z 32 překrývajících se desek uspořádaných do kruhu, které připomínaly plátek ananasu. Tyto desky byly zakončeny ostnatými zuby a protáhly se až dolů po jícnu.

Anomalocaris měl způsob lokomoce podobný sépím - na každé straně těla měl dvě pružné laloky, které se zvlnil, aby se pohyboval nebo se vznášel na svém místě. Tento vrcholový predátor měl velký humrovitý ocas. Fosilie byla zpočátku velmi obtížně identifikovatelná, protože tři části Anomalocaris byly objeveny samostatně, a všechny byly považovány za spojované s různými organismy, dokud nebylo nalezeno úplné obsazení těla.

V té době byla většina kořisti připevněna k mořskému dnu nebo putovala po něm, i když nad mořským dnem plavaly různé cnidariany (příbuzní medúzy) a malé trilobiti. Anomalocaris použil své obrovské oči, mezi prvními ve fosilních záznamech, aby chytil různá malá zvířata a strčil je do svých kavernózních úst. Anomalocaris je považován za dravce špice kvůli různým adaptacím, které naznačují jeho extrémní specializaci jako dravce, a jeho poměrně velké velikosti. Konzumovalo by to jiné, menší predátory, jako jsou jeho anomalokaridy a blízcí příbuzní jako Opabinia .