Qual foi o primeiro Apex Predator?
Um predador de ápice é um predador no topo da cadeia alimentar. Um predador de ápice não tem outros predadores, exceto talvez outros membros de sua própria espécie. Os predadores da Apex existem há muito tempo, mas não para sempre. Embora exista alguma evidência superficial de predação limitada durante o período ediacarano, cerca de 570 milhões de anos atrás, a predação moderna não começou até o período cambriano, cerca de 542 milhões de anos atrás. Durante esse período, os animais desenvolveram conchas duras e outros sinais de defesa contra a predação. Predadores óbvios começam a aparecer no registro fóssil.
O primeiro predador de ápice conhecido foi o invertebrado muito estranho, Anomalocaris (que significa "camarão anômalo"). Durante o tempo em que viveu, quando a maioria dos organismos não tinha mais do que alguns centímetros de comprimento, o Anomalocaris era enorme, variando até um metro (3,3 pés) de tamanho. Anomalocaris tinha uma cabeça grande, com dois olhos nos caules e dois "braços" farpados de alimentação na frente da boca, que tinham 7 polegadas de comprimento quando totalmente estendidos. A boca, uma das mais estranhas da natureza, consistia em 32 placas sobrepostas, dispostas em círculo, parecendo uma fatia de abacaxi na aparência. Essas placas tinham pontas de dentes farpados e estendiam-se por toda a garganta.
Anomalocaris tinha um modo de locomoção semelhante a um choco - tinha dois lóbulos flexíveis em ambos os lados do corpo, que ondulavam para se movimentar ou pairar no lugar. Este predador de ápice tinha uma cauda grande em forma de leque, semelhante a lagosta. Inicialmente, o fóssil era muito difícil de identificar, pois três partes de Anomalocaris foram descobertas separadamente, e todas foram consideradas associadas a diferentes organismos até que um corpo completo fosse encontrado.
Na época, a maioria das presas era afixada no fundo do mar ou vagava por ele, embora houvesse vários cnidários (parentes de água-viva) e pequenos trilobitas nadando acima do fundo do mar. Anomalocaris teria usado seus enormes olhos, entre os primeiros no registro fóssil, para arrebatar vários pequenos animais e enfiá-los em sua boca cavernosa. Pensa-se que Anomalocaris seja um predador de ápice devido a várias adaptações que indicam sua extrema especialização como predador e seu tamanho comparativamente grande. Teria consumido outros predadores menores, como seus colegas anomalocarídeos e parentes próximos como Opabinia .