O que é gás natural liquefeito?
O gás natural liquefeito (GNL) é o gás natural que foi convertido em líquido. Esse processo é realizado porque a substância é mais facilmente transportada ou armazenada em forma líquida do que na forma gasosa. O gás natural é convertido em gás natural liquefeito em um processo que inclui a remoção de contaminantes seguidos de refrigeração. O processo de liquefação é realizado em uma planta que contém máquinas de processo referidas como um trem de GNL. Uma única planta geralmente contém vários trens de GNL, cada um capaz de executar todas as etapas associadas à conversão de gás natural em líquido.
O gás natural é composto principalmente de metano, mas também contém pequenos traços de dióxido de carbono, água, mercúrio e sulfeto de hidrogênio, além de poeira e outros compostos orgânicos. Para converter o gás em um líquido, todos esses contaminantes devem ser removidos, pois complica o processo de liquefação.
Depois que os contaminantes foram removidos, o gás é gradualmente refrigerado para conversart em um líquido. A -260 graus Fahrenheit (-126,6 graus Celsius), o gás se condensa em gás natural liquefeito. Nesta temperatura, o líquido é condensado em cerca de 1/600 do volume do gás. Essa redução significativa no volume significa que é muito mais econômico transportar o gás quando está na forma líquida. Isso é particularmente verdadeiro em locais onde as redes de gasodutos não estão em vigor.
O gás natural liquefeito é transportado em navios-tanque de estradas criogênicas ou embarcações transportadoras criogênicas. O termo criogênico refere -se ao fato de que esses vasos estão equipados para manter a temperatura que mantém o líquido gasoso. Os navios que transportam o gás liquefeito são construídos com cascos duplos para reduzir o risco de danos ao casco, o que pode causar vazamento. Os navios docam nos terminais de GNL, que foram especialmente construídos para lidar com o gás natural liquefeito-Vasos de transporte. Os terminais existem na África, Ásia, América do Norte e Sul, Austrália e vários países europeus.
Existem várias preocupações ambientais e de segurança associadas à conversão, armazenamento e transporte de gás natural em forma líquida. Uma das mais prementes é que grandes quantidades de dióxido de carbono são liberadas quando o gás natural é extraído e quando é convertido em líquido. As plantas de GNL também liberam óxido de nitrogênio e partículas no ar, que exacerbam os sintomas de doenças respiratórias, como asma e bronquite.
Outra questão é que o gás natural é inflamável, mesmo quando em forma líquida. O líquido em si não pode se ligar, mas se o líquido começar a vaporizar e se misturar com o ar, o gás resultante é inflamável. Embora nunca tenha havido um acidente grave relacionado ao GNL a bordo de um navio de transporte, houve vários acidentes em plantas de GNL, inclusive nos Estados Unidos e na Argélia. Muitos desses acidentes ocorrem devido a exPlosão de gás ou gás líquido que vaporiza durante o processo de conversão.