Co to jest skroplony gaz ziemny?
Skroplony gaz ziemny (LNG) to gaz ziemny, który został przekształcony w ciecz. Proces ten jest przeprowadzany, ponieważ substancja jest łatwiejsza do transportu lub przechowywania w postaci płynnej niż w postaci gazowej. Gaz ziemny przekształca się w skroplony gaz ziemny w procesie, który obejmuje usuwanie zanieczyszczeń, a następnie chłodzenie. Proces upłynniania odbywa się w instalacji, która zawiera maszyny procesowe zwane ciągiem LNG. Pojedyncza instalacja zwykle zawiera wiele pociągów LNG, z których każdy jest w stanie wykonać wszystkie etapy związane z konwersją gazu ziemnego na ciecz.
Gaz ziemny składa się głównie z metanu, ale zawiera także niewielkie ilości dwutlenku węgla, wody, rtęci i siarkowodoru, a także pyłu i innych związków organicznych. Aby przekształcić gaz w ciecz, wszystkie te zanieczyszczenia należy usunąć, ponieważ komplikują proces upłynniania.
Po usunięciu zanieczyszczeń gaz jest stopniowo schładzany, aby przekształcić go w ciecz. Przy -260 stopniach Fahrenheita (-126,6 stopni Celsjusza) gaz skrapla się w skroplony gaz ziemny. W tej temperaturze ciecz jest skraplana do około 1/600 objętości gazu. To znaczące zmniejszenie objętości oznacza, że transport gazu w stanie płynnym jest znacznie bardziej opłacalny. Jest to szczególnie prawdziwe w lokalizacjach, w których nie istnieją sieci gazociągów.
Skroplony gaz ziemny jest transportowany kriogenicznymi cysternami samochodowymi lub kriogenicznymi morskimi statkami transportowymi. Termin kriogeniczny odnosi się do faktu, że naczynia te są wyposażone do utrzymywania temperatury, która utrzymuje płynny gaz. Statki transportujące skroplony gaz są zbudowane z podwójnych kadłubów, aby zmniejszyć ryzyko uszkodzenia kadłuba, które mogłoby spowodować wyciek. Statki dokują w terminalach LNG, które zostały specjalnie skonstruowane do obsługi statków transportujących skroplony gaz ziemny. Terminale istnieją w Afryce, Azji, Ameryce Północnej i Południowej, Australii i wielu krajach europejskich.
Istnieje kilka problemów związanych z bezpieczeństwem i środowiskiem związanych z konwersją, magazynowaniem i transportem gazu ziemnego w postaci płynnej. Jednym z najbardziej palących jest to, że duże ilości dwutlenku węgla uwalniane są podczas wydobywania gazu ziemnego i przekształcania go w ciecz. Rośliny LNG uwalniają również tlenek azotu i cząsteczki zawieszone w powietrzu, które nasilają objawy chorób układu oddechowego, takich jak astma i zapalenie oskrzeli.
Inną kwestią jest to, że gaz ziemny jest łatwopalny, nawet w postaci płynnej. Sama ciecz nie może się spalić, ale jeśli ciecz zacznie parować i mieszać się z powietrzem, powstały gaz jest łatwopalny. Chociaż nigdy nie doszło do poważnej awarii związanej z LNG na pokładzie statku transportowego, miało miejsce wiele wypadków w elektrowniach LNG, w tym w Stanach Zjednoczonych i Algierii. Wiele takich wypadków ma miejsce z powodu wybuchu gazu lub ciekłego gazu, który paruje podczas procesu konwersji.