¿Qué es el gas natural licuado?
El gas natural licuado (GNL) es el gas natural que se ha convertido en líquido. Este proceso se lleva a cabo porque la sustancia se transporta o almacena más fácilmente en forma líquida que en forma gaseosa. El gas natural se convierte en gas natural licuado en un proceso que incluye la eliminación de contaminantes seguidos de refrigeración. El proceso de licuefacción se lleva a cabo en una planta que contiene maquinaria de proceso denominada tren de GNL. Una sola planta generalmente contiene múltiples trenes de GNL, cada uno capaz de llevar a cabo todos los pasos asociados con la conversión de gas natural a líquido.
El gas natural está compuesto principalmente de metano, pero también contiene pequeños rastros de dióxido de carbono, agua, mercurio y sulfuro de hidrógeno, así como polvo y otros compuestos orgánicos. Para convertir el gas en un líquido, se deben eliminar todos estos contaminantes, ya que complican el proceso de licuefacción.
Después de que se hayan eliminado los contaminantes, el gas se refrigera gradualmente a ConverT en un líquido. A -260 grados Fahrenheit (-126.6 grados Celsius), el gas se condensa en gas natural licuado. A esta temperatura, el líquido se condensa en alrededor de 1/600 del volumen del gas. Esta reducción significativa en el volumen significa que es mucho más rentable transportar el gas cuando está en forma líquida. Esto es particularmente cierto en ubicaciones donde las redes de gasoductos de gas natural no están en su lugar.
El gas natural licuado se transporta en camiones cisterna criogénicos o recipientes de transportistas criogénicos en el mar. El término criogénico se refiere al hecho de que estos vasos están equipados para mantener la temperatura que mantiene el gas líquido. Los barcos que transportan el gas licuado se construyen con cascos dobles para reducir el riesgo de daños al casco que podría causar fugas. Los barcos se muelen en terminales de GNL, que se han construido especialmente para lidiar con gas natural licuado-Arcading buques. Existen terminales en África, Asia, América del Norte y del Sur, Australia y varios países europeos.
Hay varias preocupaciones de seguridad y medio ambiente asociadas con la conversión, el almacenamiento y el transporte de gas natural en forma líquida. Una de las más apremiantes es que se liberan grandes cantidades de dióxido de carbono cuando se extrae el gas natural y cuando se convierte en líquido. Las plantas de GNL también liberan óxido de nitrógeno y partículas en el aire, que exacerban los síntomas de enfermedades respiratorias como el asma y la bronquitis.
Otro problema es que el gas natural es inflamable, incluso cuando está en forma líquida. El líquido en sí no puede combustir, pero si el líquido comienza a vaporizar y mezclar con el aire, el gas resultante es inflamable. Si bien nunca ha habido un accidente grave relacionado con el GNL a bordo de un buque de transporte, ha habido una serie de accidentes en las plantas de GNL, incluso en los Estados Unidos y Argelia. Muchos de estos accidentes ocurren debido a exPlosión de gas o gas líquido que se vaporiza durante el proceso de conversión.